圣诞颂歌从"星光芭蕾学院"的窗口飘出，与七月的酷暑格格不入。李瑞站在马路对面，汗水浸透了衬衫，却感到一股刺骨的寒意。
"确定是这里？"他盯着那座维多利亚风格的建筑，窗户上结着不自然的霜花。
小玲检查着怀表碎片，它正指向学院大门："时间对不上。胡桃夹子的故事应该发生在圣诞夜。"
黑猫从阴影中踱出，金瞳紧缩："副本在进化，不再受原故事时间限制。看那里。"
学院大门前立着一棵装饰华丽的圣诞树，树下堆满礼物盒。一个等身大小的胡桃夹子玩偶站在树旁，红制服蓝裤子，笑容僵硬完美。当李瑞眨眼时，玩偶的头颅转动了微不可察的角度，黑曜石做的眼珠反射着诡异的光。
"规则是什么？"李瑞轻声问。
小玲竖起三根手指："一，不要接受任何礼物；二，不要吃任何糖果；三，午夜前必须离开。"
"还有第四条，"黑猫补充，"别被老鼠咬到。"
学院大门虚掩着，里面传出轻柔的芭蕾音乐。推门而入，扑面而来的是热可可和姜饼的甜香，与门外炎热的夏日形成诡异反差。大厅里摆着更多胡桃夹子玩偶，姿势各异，像是在进行无声的阅兵。
"有人吗？"李瑞喊道，回声在大理石厅堂中回荡。
音乐突然停止。二楼传来细碎的脚步声，像是有许多小东西在快速移动。小玲立刻举起手枪："它们醒了。"
一个甜美的女声从四面八方响起："欢迎参加我们的圣诞晚会！请上二楼舞厅，演出即将开始~"
楼梯扶手上缠绕着缎带和冬青枝，每一阶都摆放着小巧的锡兵玩偶。李瑞小心避开它们，但就在他踏上最后一阶时，身后的锡兵突然齐刷刷立正，举起微型步枪。
"快跑！"
子弹如雨点般射来，打在墙上发出金属碰撞声。李瑞感到小腿一痛，低头看见一个锡兵正用刺刀划破他的裤腿。他一脚踢开它，那玩偶却像有生命般在空中翻转，稳稳落在地上。
舞厅大门紧闭，上面挂着"胡桃夹子芭蕾舞剧"的牌子。黑猫用爪子轻轻推开门缝："准备好见噩梦版的糖梅仙子了吗？"
门内景象让李瑞呼吸一滞——上百个穿着芭蕾舞裙的女孩在舞厅中旋转，每一个都精致得像
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