苏勇皱眉：“你留下太危险。”
赵刚笑了笑：“昨儿你也这么说我。现在轮到我说你，路上更危险。山下是活证据，文件是刀把子，必须交到上级手里。”
陈大山立刻道：“我跟排长走。”
刘黑子也拍着机枪：“我也去。”
赵刚看向刘黑子包着的耳朵：“你去什么去？留下养伤。”
刘黑子急了：“政委，你不能因为我听不见，就不让我打鬼子。我听不见枪声，正好不害怕。”
众人忍不住笑。赵刚也没绷住，摆摆手：“你留下守北沟。机枪也留下。路上要轻装，走得快。”
刘黑子顿时像霜打的茄子。
阿顺站在门口，抱着枪，小声道：“我能带路。西山小道我熟。”
苏勇看他：“昨儿让你跟，是情况急。今天这一路可能撞上鬼子搜索队。”
阿顺挺直腰：“我知道。我不乱冲。我给你们认路、放哨。”
赵刚看了苏勇一眼：“让他去吧。少年人总要知道自己为什么拿枪。”
苏勇最终点头：“跟着队尾，不许离开视线。”
阿顺眼睛一亮：“是！”
出发前，北沟山坳里开了简短的追悼会。
七具遗体用白布盖着，摆在老槐树下。没有棺材，也没有唢呐，只有队伍和乡亲们围成一圈。赵刚亲自念名字：李长水、周二贵、马铁柱、孙福、刘成林、北沟民兵石头、东街看庙的老韩。
每念一个名字，就有人应一声“到”。
念到最后，赵刚的声音哑了。
“他们倒下，是为了让活着的人能抬头走路。今天没有酒，等打跑鬼子那天，给他们补上。”
老乡长颤巍巍地捧起一把土，撒在白布前。
“娃们，东沟人记着。”
人群里传来压抑的哭声。阿顺站在人群后，眼眶通红，却没有哭出声。他把枪背得更紧，像背着一件突然沉重起来的东西。
辰时刚过，护送队出发。
山下俊二被换到一副轻担架上，嘴堵着，手脚捆牢。日军少尉则和两个重要伪军俘虏被绳子串着走。文件箱包了油布，由陈大山背一段、苏勇背一段，绝不离人。队伍只有十二名战士，另有阿顺和两个熟路民兵。
西山小道贴着崖壁走，下面是结冰的沟谷。冬日枯枝多，脚踩上去咔嚓作响，走得极慢。阿顺果然熟路
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