雪茄都没心思抽，他咬牙花五万银元聘请了香江最有名的私家侦探“黑鸦”——据说“黑鸦”曾破获过总督府珠宝失窃案，能在三天内找到藏在贫民窟老鼠洞里的钻石。
可“黑鸦”刚带着两名助手在马六甲海峡的一处红树林据点拍到几张模糊的人影照片，就被渔民发现死在海边的礁石上。
涨潮时冰冷的海水漫过他的脚踝，泛着白沫的浪花打湿了他的黑色风衣，他的右手死死攥着半张被血浸透的纸条，上面用炭笔写着的“抱丹”二字笔画扭曲，像是用最后一丝力气刻下，在夕阳的映照下狰狞可怖。
接连的打击像多米诺骨牌般轰然压垮了沙宣洋行：储户们得知消息后，抱着存折蜂拥至洋行合作的汇丰银行门口，哭喊声、咒骂声震得银行的玻璃门嗡嗡作响，最终“哐当”一声碎裂在地；码头工人因三个月未发薪水，举着用红漆写的“还我血汗钱”木牌罢工，数百名工人围在沙宣洋行的码头入口，工头老李急得在码头来回踱步，烟卷抽了一根又一根，脚下的烟蒂堆成了小山；洋行总部大楼前那枚刻着“沙宣洋行”的铜制招牌生了锈，绿色的铜锈爬满了字母缝隙，讨薪的人群和追债的商人围得水泄不通，甚至有人往大楼墙上泼油漆。
最终，沙宣爵士在破产公告上盖下鲜红的印章时，手指都在颤抖，那枚印章像是有千斤重。
曾经门庭若市的洋行大厅如今落满灰尘，阳光透过布满蛛网的窗户照进来，在地板上投下斑驳的光影，夜晚常有肥硕的老鼠窜过空荡荡的柜台，发出“窸窸窣窣”的细碎声响，像是在嘲笑这场商业帝国的崩塌。
沙宣洋行的覆灭像一记重锤，狠狠砸在香江所有洋行和银行大班们的心上，让这些平日里呼风唤雨的商界巨头都感到了彻骨的寒意。
在汇丰银行顶楼那间铺着波斯地毯的圆形会议室里，巨大的水晶吊灯散发着冰冷的光芒，映着四大洋行掌权人凝重得能滴出水的脸。
长桌中央摊着沙宣洋行破产清算的报告，纸张边缘被无数只手翻得起了毛边，上面密密麻麻的红色批注像一道道血痕，记录着这场灾难的惨烈。
怡和洋行的大班托马斯·贝克，是个身材高大的英国人，手指上戴着枚镶嵌着蓝宝石的戒指，
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