，笑道：「这钱花得值啊。河道通了，上游的木材、矿产才能运出来，下游的工业品、移民才能送上去。」
「河运司的人算过帐，这条河无需全线畅通，只要能行驶到中游段，一年的运输收益就能超过五十万银元，十年就能回本。」
「不过，他们现在把心思暂时还都放在这段航道上，计划在未来十年内，将其整治到能通行千吨级大船的标准。」
「千吨级？」李慕皓这次是真的吃惊了，「那得是多大的船？」
大明的四百料战船（约合二百五十吨）已是水师主力，郑芝龙所领水师，大多数战船皆此规格。
而新华人竟要让千吨级的民船，驶入内陆河道，用于运送人员和货物。
这新华以海立基，果然善于操舟弄帆，纵横水路。
「这位————船长经常在这条河上跑船？」徐文轩问道。
「哟，这位大明官人可折煞我了。」那汉子笑著拱了拱手，「我可不是什么船长，而是操弄舱底机器的匠头。以前未曾在这条河上跑船，也就是这艘蒸汽轮投入使用后，我才被委以该船的轮机长。」
「我们的船，每月至少跑五六趟。主要运货，偶尔也载人。这几年，眼见著河上的船越来越多。」
「要搁著四五年前，一天能见到两三艘就不错了。现在，像今天这样的好天气，从早到晚能见到十多艘。」
「都是些什么船？」
「最多的是粮船，从会川运往新华湾和永宁湾，还有许多商船，从启明岛本部输送各种工业制成品到子午河沿岸定居点和琼江河谷。」
「到了每年八九月份，便是转运新来移民，从昭业港接驳输入内陆各拓殖点。」
正说著，前方河道出现一个巨大的弯道，那汉子告罪一声，匆匆返回底舱轮机处。
「大人，你注意到没有。」李慕皓笑著说道：「这些新华的普通百姓，不论是船工、
农人，还是地方基层胥吏，说起国家事务时，那种————那种参与感，仿佛都与他们每个人息息相关似的。」
徐文轩没有立即回答。
他的目光落在左岸一片新辟的拓殖点，十几栋木屋错落有致，隐约可见有新垦的田地，十几个农人正在田边整修水渠，见到河面上有船经过，还停下手中的活计，朝船上使劲地挥
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