大刀顿了顿，又道：“八大胡同里，鼓楼帮安插了不少眼线，光是百顺胡同、韩家潭就有三四十人盯着，今夜咱们杀了他们二十多号，估计这会儿正调人手往这边赶呢。”
他继续说道：“除了八大坊，琉璃厂、潘家鬼市、八大胡同这三处最是肥饶，是单拎出来的‘金盆’，每月靠撂跤赌赛定地盘。鼓楼帮靠着这些地盘养着七八百号人，黑风堂也有六七百号，个个都是靠打杀吃饭的。”
蒙面之人皱起眉头：“竟有这么多？”
大刀目光在他脸上转了圈，悄声试探：“恩公，您手下有多少弟兄？”
蒙面之人随口道：“三十多号。”
大刀一怔，忙劝：“这些打行在京城盘桓了二三十年，根扎得深。您若只有三十来号人，我劝您还是趁早脱身——他们光是在五城兵马司挂了号的‘帮众’就有几百，真要动起手来，官府都得睁只眼闭只眼。”
蒙面之人没接话，侧耳听着胡同外的动静渐歇，转身出了巷口，直奔宣武门而去。
快到城门时，大刀远远望见二十余名五城兵马司的将士守在朱漆大门前，手里长戟在灯笼下闪着冷光，忙喊道：“恩公，我二人没内城户籍，也没路引，进不去的！”
话音未落，身后胡同里忽然传来把棍的呼喊：“往这边跑了！快追！”
抬头可见连绵的灰瓦屋脊后，火光如流萤般越来越近。大刀咬咬牙，只能硬着头皮跟蒙面人往城门闯。
刚到门洞下，五城兵马司的将士便横戟拦下：“内城户籍或路引可有？还有你——把脸上的布摘了！”
蒙面之人抬手摸出块腰牌，在将士面前一晃。那将士看清牌上字样，脸色骤变，忙收戟退至一旁，连大气都不敢喘。
大刀与棍子对视一眼，心里满是惊异——这腰牌竟是如此分量？
蒙面之人领着两人来到一家挂着“同福栈”幌子的客栈前，摸出枚碎银子塞进他们手里：“打行没路引进不了内城，你们今夜在此歇脚。明日亥时，我在客栈外吹声口哨，咱们同去李纱帽胡同立棍。”
说罢转身便走，身影很快消失在巷尾。直到走出数条街，许舟才扯下脸上的灰布，长长舒了口气。
他搓了搓冻得发僵的脸颊，低声感慨：“这算不算他乡遇故知？”
客
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