说罢，中年人对着大刀三人遥遥拱手，声音不高不低：“大刀是条好汉，今日命不该绝。只是既走了，就别再踏回这南城一步——山高水长，江湖不见。”
他又转向蒙面之人，拱手问道：“这位好汉高姓大名？我鼓楼帮欠您一份情，日后必有报答。”
大刀正想回嘴，蒙面之人却拽着他往后退，低声道：“快走！百顺胡同四通八达，万一他们从另一头包抄，被堵住就真没活路了。”
大刀咽了口唾沫，转身跟着蒙面人钻进青纱灯影里，很快消失在胡同尽头。
留下那长衫中年人站在原地，缓缓背过手，对身旁把棍冷声道：“去知会漕帮，若有人敢私运这姓刘的出京，立刻报信；再去搜遍所有客栈、戏班、药铺、赌坊，就说鼓楼帮出一百两银子买他的下落。这等人物，放他活着，就是咱们等死——明白吗？”
……
……
蒙面之人领着大刀和棍子在黑夜里的小巷无声穿行，一路穿过琉璃厂西街的旧货摊、韩家潭的戏班后台、乃至煤市街的栈房夹道——这些外城最是鱼龙混杂的地界，脚下的路从青石板换成了碎石子，又从碎石子踩进了没脚踝的泥洼。
期间，蒙面之人不时停步张望，望着胡同口挂着的“王记布庄”“张记当铺”木牌发愣，显然是在这蛛网般的京城胡同里迷了路。
大刀心里犯嘀咕：这位好汉，瞧着对京城也不算熟？他忍不住开口：“好汉，您这是要领我俩去哪？”
蒙面之人头也不回：“外城到处都是打行的眼线，不安全。得从宣武门进内城，他们没腰牌进不去。”
大刀愣了愣：“方才宣武门大街只隔一条胡同，这会子反倒越绕越远了。”
蒙面之人脚步一顿，转过身时声音透着点不自在，往另一个方向拐去：“抱歉，头一回来外城。”
大刀忽然站定：“还没问好汉来历，不知为何要出手相助？”
蒙面之人想了想，语气平淡：“路见不平，拔刀相助。”
这话一出，大刀反倒停下脚步，在仅容两人并行的窄巷里抱拳拱手：“您若是路过见怜，出手救我二人，我兄弟俩感激不尽。但实在不能再拖累您了——那些打行，明面上讲江湖道义，背地里尽是龌龊勾当。今儿杀了他们这么多人，他们
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