一个隐秘的暗格。
他从怀中取出一本薄薄的册子，小心翼翼地放入其中……
那是他通过同年关系，从宁波市舶司暗中抄录的关税账册副本，详细记载了近年来被严党隐瞒的真实海贸收入。
“殿下，”苏宁低声道，“东南海疆之患，不在倭寇，而在海政不修。市舶司岁入本该充盈国库，如今却大半流入私囊。此册或可为殿下绘图的初稿。”
裕王轻轻合上暗格，将画轴重新卷起：“好一个初稿。他日若真能重开海禁，再现永乐盛况，先生当为头功。”
离开书房时，守在门外的老太监悄无声息地往苏宁袖中塞了一封密函。
回到马车中，借着晃动的灯笼光亮，苏宁展开密函。
正面是张居正熟悉的笔迹：“戚继光部缺饷三月，士卒怨声渐起。倭寇近日在台州外海活动频繁，军情危急。”
翻到背面，却是徐阶用朱笔添上的一行小字：“王府纪善可协调地方，以解燃眉之急。宁波知府陈子明，或可一用。”
苏宁的指尖微微发凉。
这分明是要他以裕王府的名义，插手东南军务和财政，这是连严党都不敢轻易触碰的禁区。
马车缓缓驶过严府门前那对石狮子在雨夜中显得格外狰狞。
苏宁不自觉地握紧了腰间的麒麟玉佩，冰凉的触感让他清醒地意识到：
从他接下那袭麒麟服开始，不，从他踏入裕王府的那一刻起，他就已经不再是那个只需钻研经义的翰林修撰了。
他手中握着的，是关系到东南将士温饱的军饷，是牵动朝堂平衡的势力博弈，更是裕王问鼎天下的野心。
车窗外传来裕王府报晓的钟声，穿透绵绵秋雨，一声声敲打在京城沉睡的夜空上。
苏宁深深吸了一口气，将密函凑近灯笼的火苗，看着它化作一缕青烟。
他知道，自己已卷入比科举更深沉的激流。
而裕王府的晨钟，正在这秋雨之夜，一声声敲响着王朝的未来。
……
嘉靖四十三年九月庚子，北京城笼罩在连绵的秋雨中，天色早早便暗了下来。
戌时三刻，裕王府突然中门洞开，八盏赤色灯笼高高挑起，刺破沉沉的雨幕。
“王爷，王妃发动了！”侍女匆匆来报时，朱载坖正在书房与苏宁讨论《盐铁论》。
他手中的茶
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