掌柜的摇头："我一个做生意的哪能见着？不过我有个同乡在军中当斥候，他跟我讲过，说那些燧发枪打出去的声音，山那边的鸟三天不敢落地。"
驿站里一阵哄笑，有人信有人不信，但讲的人讲得兴起，听的人也听得热闹。
萧老三坐在院子另一头的一棵老槐树底下，端着一碗热粥慢慢地喝，没插话，但耳朵竖着，一句都没漏。
张玉花坐他旁边，剥着一个橘子，剥完了把橘子瓣递给他一半，低声说："谨腾这孩子，出息了。"
萧老三把橘子塞进嘴里，嚼了两下，没说话，嘴角弯了一个几乎看不出来的弧度。
那天傍晚，他们在驿站旁边一家小客栈落了脚。
晚饭是大锅菜配馒头，几个人围着一张大木桌吃。同桌的有一个赶考的年轻书生，一个贩茶叶的小商人，还有一个五十多岁的妇人，带着一个十多岁的孙女，说是去京城投亲的。
那妇人吃饭时一直在揉自己的膝盖，张玉花看见了，问她是不是腿疼。妇人叹了口气："老毛病了，一到阴天就疼得走不了路。前两年在老家看过几个大夫，都说没法治，让忍着。忍着忍着也就习惯了。"
那贩茶叶的商人听了，却来了精神："大娘，您这腿疼，怎么不去慧养堂看看？"
"慧养堂？"妇人抬起头，"那是什么地方？"
"你居然不知道？"茶商放下筷子，一脸惊讶，"京城那家慧养堂，专治疑难杂症，尤其是妇科和跌打损伤。我有个表姐，膝盖疼了十几年，在慧养堂治了两个月，如今能上房晒被子了。他们东家是个女的，姓李，可了不起了。"
同桌的书生也插了一句："晚生听说过她。据说北疆的将士们都叫她"活菩萨"，她做的药膏治冻伤特别灵，北疆那边年年冬天都要从她那儿进货。连陛下都亲自赐了匾额.
妇人听得眼睛有些发亮，但又有些迟疑："可我这腿已经疼了好多年了，真的能治好？"
"您去了就知道了。"茶商说，"他们那
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