上动作却没停：“回……回大小姐，我家在保定，离得远，路上盘缠也贵……掌柜的说年底忙，我，我今年就不回去了。”他语气里带着一丝不易察觉的失落。
李宝儿的目光又落回那位一直默默洗菜的老婆子身上，走近两步，柔声问：“这位婆婆，在店里干活辛苦吗？我看这年关底下，洗碗的活儿怕是更重了吧？”
老妈子没想到夫人会跟自己说话，紧张得手都不知道往哪放，连连道：“不辛苦，不辛苦！有活干就好，有活干就好……就是……就是……”她犹豫了一下，还是小声补充道，“就是最近客人少，碗碟倒是比往年这时候轻省了不少。”她这话说得朴实，却恰恰印证了生意的清淡。
李宝儿将众人的神态和话语一一听在耳中，心里有了更清晰的判断。周掌柜说的生意清淡是实情，但从这些一线伙计和厨师的反应来看，更多是无奈和对未来的不确定。他们需要的是方向和希望。
她环视一圈，声音不大却清晰地传入每个人耳中：“大家都辛苦了。年关难过，但只要我们齐心，总能想出法子。如意饭馆是大家的倚靠，绝不会亏待了任何一位尽心尽力的人。”