科举之路上，院试紧随朱元璋策略之后悄然而至。
此乃秀才晋升的关键门槛，一旦跨越，方为秀才，亦是科举征途的起点。
常理之中，秀才之位易于获取，唯有举人身份，方能踏上仕途。
然而，叶轩掌舵科举以来，此番科举风貌悄然生变。
考生们尚未从秀才考前试炼中喘息，便迎来院试的严峻考验。
历经童生选拔的艰辛，院试的临近让他们措手不及。
为何院试如此仓促？
他们尚未整装待发！
叶轩此次又将如何刁难？
考生们心态各异，科举之影已深深刻印于心。
马家之内，马英俊，十八岁，出身微末官宦世家。
其父为主簿，亲戚皆为小官，虽职位不高，却也算官门之后。
家族对才华横溢的马英俊寄予厚望，盼其科举扬名，至少通过乡试成举人，乃至会试、殿试夺魁，获圣上青睐，光耀门楣。
马英俊自信以己之才，科举之路应如履平地。
岂料遭遇叶轩这位另类考官，所出题目既艰涩又离奇，彻底颠覆了他十八年的学识与观念。
这，哪里是科举？
简直是心智的试炼场！
敲门声响起，书房外传来马父浑厚之音：“英俊，可方便一见？”
马英俊，正埋头苦读律法以备院试，嗓音已略显嘶哑，闻声抬头道：“进来。”
门扉轻启，马父步入，双手负后，环视书房，目光最终落于马英俊杂乱无章的案桌。桌上纸张堆叠，字迹密布，书籍散落四周。
马父暗赞其子好学，遂言道：“院试在即，一旦通过，便是秀才，科举之路初启。以你的学识，通过应非难事。我深信不疑，家族长辈亦如是。英俊，望你为马家争光。你之才，在同辈中最为出众，那些堂兄弟皆不及你。真不知他们平日所学为何，竟连童生试也未过。”
马英俊欲言又止，嗓音哽咽。他深知，非堂兄弟不力，实乃本届科举试题异常艰涩。不通天文地理、算术断案及律法者，难以过关。
马父一番鼓励与信任后离去，留下马英俊望着其背影，心中五味杂陈。此次科举之难，恐难以不负众望。非他无能，而是试题太过刁钻。念及落榜的堂兄弟，他不禁心生羡慕。
“若我亦落榜，便无需再受煎熬。”随即又摇头苦
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