沈砚之披一身素白便袍，面色肃然，手执一卷残本，赫然是《长短经》之“治术篇”。他抬首望众谋士，道：
“今日非议兵，而议治。诸位以为，若吾欲在东疆立根，是应先治民以安，抑或先控权以威？”
首席谋士沈度，年近四十，素来以冷峻寡言著称，今日却率先开口：
“王爷，《长短经》有言：‘安民之道，在乎得人；得人之本，在乎择贤。’今东疆之弊，在民非其民、地非其地、权非其主。若欲割据东疆，第一步，当以民心为本。”
沈度展开一幅舆图：“此地民风剽悍、宗门林立、原族蛮夷盘踞。若先威以军，则反弹；若先恩以政，则掘心。王爷不可照搬中原旧策，而应因地制宜，择民为基，取宗门为援，权宜共治。”
另一位谋士齐放却摇头一笑，年纪轻轻，面色俊朗，语气却极为锋利：
“度兄之策固然安稳，却缓不济急。东疆宗门林立，地广人稀，民户零落，正所谓‘其地可用，其人难驭’。依我之见，反当先聚宗门，以兵安民，以势压俗。”
他摊开《长短经》中“势术篇”一页，指道：“书中言：‘势者，非威不足以动民；术者，非利不足以聚心。’王爷手握朝廷密旨，乃正统象征；又为当世剑道第一，若肯许以地利封赏，收十毒宗与三大蛮部为辅，则东疆自可三月肃清，半年筑基。”
沈砚之眉头微蹙，尚未言语，另一位年长谋士王述举起酒杯，淡然笑道：
“诸位皆以利势为本，实忘根本之‘治’也。昔管子论‘兵农并举’，又有‘仓廪实而知礼节’之语。若不修农、养生、复市，纵得百宗万兵，也是乱国之资。”
他翻出《长短经》中的“民本篇”：
“上之为政，不利于民者，虽威不可久；不济于利者，虽仁不足信。今东疆商道断绝，田地荒芜，市井冷落，若能整顿税法，修渠兴农，复通商路，一年之内，便可得民三成之心。”
这番话说罢，在座谋士尽皆沉吟，沈砚之沉默片刻，道：
“三策并列，各有所长，然我东来，初志不在安民，而在图强。”
他伸手一指舆图中心——“黑水城”，冷声道：
“此处乃毒宗总坛，若得毒宗，民畏我；若得其制药术、蛊控之术，可控
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