领本部军队不足一万人，突破沿途秦军的阻拦，绝非易事，甚至是九死一生。相反，宋义统领楚国全部精锐，与秦军主力对阵，虽然也不轻松，但相对来说，困难还是小一些。当时，项籍就表示，愿意随刘季西行入关，但众人认为，项籍所长在两军对阵，而攻略关中，则更加注重政治攻势，而搞政治是项籍的短处，“独沛公素宽大长者，可遣。”
这样，仅余的三支部队，项氏军和番县军（由英布、蒲将军率领）由宋义率领，北上邯郸，救援赵国；刘季则率领自己的部队西出。刘季自己现在有九千人，但在西进的道路上，可能还有别的小股友军可以加入。
章邯于后九月过河后，立即率军攻占了邯郸，赵王歇和张耳退守钜鹿。章邯军久战疲敝，无力继续攻打钜鹿，他将邯郸邑民全都迁往河内，将邯郸城郭尽数平毁，将邯郸变成一片无人区。
新的一年，咸阳征召了新的士卒，以长城守将王离为将军，也向邯郸一线集结。现在赵国的形势更加危险了，他们不仅要应对章邯的大军，还要面对王离带来的生力军。
王离虽是长城守将，接替蒙恬承担长城一线的防御任务，但他带来的军队应该不是长城一线的守军，至少不全是。他是作为将军统领第二批征召的军队。按秦的惯例，这支军队应该来自境内各郡，而不仅仅是上郡或河南地。事实上，王离的编成内的确有一支来自东郡的部队，由东郡尉率领。
现在，我们已经不能确切地知道，王离所部有多少人，来自哪里，他的进军路线如何。不过，刘季在成武、城阳、杠里等地，与王离编成下的军队交过手，这些应该都是东郡的部队吧，但编入了王离的编成内。