吐蕃诸支中，以“佛子大王”唃厮啰最具枭雄气概，然而病卒之后，诸子相互攻杀，生前好容易打下的青唐基业，再度七零八落。
譬如回鹘，比一盘散沙的吐蕃更散，比七零八落的青塘更加零落。
甚么高昌回鹘、黄头回鹘……立身之本一以贯之：有奶就是娘，谁强喊谁爹。
至于诸部杂胡，实力又在吐蕃、回鹘之下。
正所谓：时势造英雄！
昔日班超何以能凭三十六人纵横西域，灭国无数？
自身本事是依凭，大国背景是底气，但小国林立彼此攻伐的西域棋局，才是最重要的“时势”。
如今之西北，西夏举国大军，尽数杀入宋境，这盘棋局之乱象，略似班超当时。
因此老曹所选主将，非是猛将史文恭，亦非是忠义小李广，更非那些久经战阵的西军诸杰。
而是出身江湖，一条舌头说反王庆、播乱淮南的半仙剑客李助。
至于攻打兴庆府，老曹反复斟酌，认为兰州既已速下，西夏军又已尽出，这般局面下，是三万两千人，还是一万七千人，并无本质区别。
关键还是兵贵神速四字。
一令既发，万夫景从。
五月二十二日。
李助、马勥、王彦、吴玠、吴璘五将，引大军沿黄河南岸，浩荡西征。
同日，李怀、史文恭、马劲三将，引五千纪山铁骑，亦沿黄河，北上灵州。
四日后，五月二十六。
黄河波涛滚滚，万余将士屹立河畔。
站在他们身前的，是三四千个民夫，皆是筋骨精悍，满面风霜。
每个民夫身边，都有一名士卒，持刀而立。
刀光如雪，民夫们神色惶恐，却有夹杂着些许期待。
看官不免要问——兰州不是被胡人们杀得残破了么？何来这许多民夫？
原来数日以来，老曹麾下兵马四出，早将方圆一二百余里的船工、渔人、渡夫，尽数“请”到兰州。
其间过程，自然未必愉快。
好在这些民夫抵达后，食宿待遇，甚为优厚，让他们勉强减了三四分惧意。
不久，又有军将前来，每人发他三贯足钱，于是惧意又减几分。
待人数差不多了，有人前来告知，朝廷征发他们为船夫，运送大军，事成之后，还有厚赏。
所谓厚赏，民夫们本来未必尽信，但是刀在
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