过了第一个检查站之后，车队继续南行。头两天还算太平。到了第三天，开始遇上麻烦。
先是散兵游勇拦车要一百五，接着民兵队收安全费一百，流动哨检查货物又是一百五——名目翻着花样来，说辞大同小异：这条路归我们管，得交钱。
但真正的硬骨头是路上五个正规检查站。水泥路障、铁皮岗亭、穿制服的哨兵，每一个都卡在必经之路上。来的时候空车北上，哨兵看一眼就放行。回去拉着四十万欧的货，每一道都是吞钱的关口——有的收货检费、有的收过境安检费、有的要武装押运费、有的罚超载、有的要市区通行证，名目各不同，价钱倒差不多，不是五百就是五百五。阿卜杜勒每次下车交涉回来，公文包就瘪一层。
第十九天中午，前方出现了奥贝德的外围。车队靠边停了半小时散热，凌凡下车喝水时，看到阿卜杜勒蹲在皮卡阴影里，膝盖上摊着公文包，拿着小本子念念有词。
“盘账呢？”
阿卜杜勒苦笑，把本子转过来：“从苏丹港出来，六个检查站加起来四千出头，加上路上那些流动哨和民兵的打点，总共快五千了。”
凌凡没说话，喝了口水。
阿卜杜勒抹了把脸，“以前空车没人管，拉着货也就那几个固定地方伸手。今年北边打完仗，散兵游勇到处流窜。”
凌凡没接话。他明白阿卜杜勒的意思——这些新冒出来的卡子，不是正规军也不是政府的人，全是趁乱抢地盘的散兵。今天收了钱放你过，明天换一拨人又拦在同样的地方，没有规矩可讲，碰上了就得掏。
他看了远处灰蒙蒙的城区轮廓一眼：“能花钱解决的事，不算事。”
阿卜杜勒把本子收回去，没再说什么。
进了奥贝德城区，阿卜杜勒找了家旅店包了一层。桑科把车停进后院。众人轮番洗澡换衣服，旅店老板端上来一锅羊肉汤和烤饼西瓜。二十来天没见油水，众人埋头苦吃。
吃完饭，凌凡在院子里检查轮胎。周凯靠在门框上剔牙：“凡子，最难熬的那段应该过了。过了奥贝德往南，就是你们上次走过的路了，应该没什么大事了。”
凌凡没接话。他站起来看了看南边的天际线，暮色灰蒙蒙的。
“你觉得呢？”周凯追问。
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