几人入城，清源县的繁华扑面而来，与城外所见又是另一番光景。
脚下是新铺的石板路，平整宽敞，直直地铺向街巷深处，一眼望不到头。
街道两侧店铺林立，布幡在晚风里轻轻晃荡，写着“米面粮油”“杂货布匹”“铁器农具”各色字样，字迹朴实，一目了然。
沿街摊贩挨挨挤挤连成一片，烤烧饼的香气随风漫开，路边堆着捆好的干菜，案上摆着针线布头，此起彼伏的叫卖声、讨价声揉在一处，烟火气滚烫鲜活，整座城池处处透着生机。
最让苏婉儿心头触动的，是路上行人的神情。
一路途经其余各县，百姓脸上多是麻木愁苦，可清源城内，人人神色松弛舒展。
挑担货郎边走边和邻里说笑，挎篮妇人从容挑选果蔬，半大孩童举着糖葫芦追逐嬉闹，清脆笑声四下散开，眼底尽是安稳，不见半分饥寒带来的焦灼。
街巷深处，不时有小队黑衣甲兵整齐巡街，步伐统一，甲片碰撞发出细碎轻响，胸口绣着的“青龙”二字在暮色里清晰可辨。
往来百姓见了兵丁全无避让惶恐，各行其事，早已习以为常。
一个烤烧饼的老汉望见队伍经过，扬声热情招呼：
“军爷，刚出炉的热烧饼，停下来垫垫肚子？”
带队小校微微摆手，脸上带着温和笑意回应：
“当值不便吃食，下回歇班再来叨扰老伯。”
二人对话如同邻里闲谈，全无官民隔阂。
苏瑾静静将这一幕尽收眼底，一言不发，脚步不自觉放得更缓。
一行人沿街走了半条主街，一座挂着“悦来客栈”木匾的两层木楼映入眼帘，檐下两盏灯笼摇曳，暖光铺在门前石板路上。
客栈内人声鼎沸，饭菜香气混着热气从门缝飘出，十分热闹。
门口迎客的伙计一眼望见一行人，连忙快步上前，满脸堆笑：
“几位客官可是住店？小店客房干净宽敞，后院空地宽阔，车马尽可停放。”
苏瑾抬步踏入大堂，堂内七八张方桌几乎座无虚席。
穿绸缎衣衫的外地商人高声闲谈，短褐汉子埋头扒饭，角落酒桌旁几人浅酌闲聊，桌上摆着花生小菜。
各地口音交织，江川、宜州腔调混杂其间，甚至还有远道而来的异乡口音，喧闹却不嘈杂。
苏瑾走到柜台
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