交接勾连，务必悉数掌握。但记着：只盯不碰，不露痕迹，绝不许打草惊蛇。”
诸人听毕，齐齐躬身拱手，低声齐应：“臣等谨遵陛下密令，定不负所托！”
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清源县，赵家村。
周桂英擦了擦眼角的湿意，缓缓同周厚德细说这两年清源翻天覆地的变化。
她手上不停择着青菜，语调平缓安稳，一桩桩旧事娓娓道来，字字都透着踏实的心安。
先说起当年胡人围城那一夜，城门紧闭，全县青壮尽数登城御敌，县令刘大富一身甲胄立在城头最前方，自始至终半步未退，硬生生守住了整座清源。
击退胡人之后，城中不少富户弃产逃亡，留下大片空置良田，刘大人尽数收归县衙，按人头分给村里无地农户。
她家分到三亩坡地，再加上原本自家那几亩薄田，手里一下子攥了七八亩熟地。
后来县衙又派农师下乡，手把手教百姓栽种红薯，此物耐旱易活，扦插便能生根，秋收之时收成惊人，地窖堆得满满当当，连落脚的空隙都难寻。
周厚德端着茶碗搁在掌心，半晌未曾抿一口，越听眉头锁得越紧，迟疑开口：
“你说的这位刘大人，便是早前传闻半年懒得上堂理事的刘大富？”
桂英轻轻点头：
“正是他。”
周厚德沉默许久，低声喃喃：
“从前那般散漫一人，如今竟能做到这般地步……”
“人总归是会变的。”
桂英淡淡应了一句。
周厚德无言，将茶碗轻搁石桌上，目光落在枣树树荫铺满的地面，静了半晌才想起发问：
“赵老四呢，怎么不见人影？”
桂英唇角浮起浅淡笑意：
“去乡勇校场了。如今他是预备乡勇的小队长，隔几日便要到场操练半日。他常说，练好身手，若是再有胡人来犯，自己也能登城守城护着村里老小。”
说罢她拍干净掌心菜屑，转身就要往灶房走：
“哥你先坐着歇，我去给你备午饭。”
周厚德独自坐在枣树下，望着院里崭新瓦房、鸡圈瓜架，心中五味杂陈，又出声追问：
“对了，怎么也不见孩子踪影？”
桂英刚弯腰在灶房门口抱柴，头也没回地应声：
“去义学念书了。刘大人在城外开设义学，不收半分束脩
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