满了美味佳肴，一众婢女恭敬地立于一旁。
沈知砚刚落座，学政沈观复和知州袁敬山一起走了进来。
沈知砚一众人又赶紧站起来行礼。
沈观复和袁敬山对着新科秀才们轮流说了一番劝学勉励的话，然后摆摆手让众人坐下。
沈知砚是案首，位置离学政和知州最近，敬酒之事就由他开始。
鉴于沈知砚年纪尚小，不宜饮酒，所以他只小酌一口意思一下，接着说了一番漂亮话就算完了。
“这就是院试案首？”袁敬山看向沈知砚的眼神里有几分探究。
沈观复笑着点头：“不错。沈知砚经学学得十分扎实，算学一道更是可堪精通，是个极为难得的好苗子。”
话语间丝毫不吝啬对沈知砚的夸赞。
沈知砚的大名，过去半年，袁敬山也有所耳闻。
在临江楼一首《登飞来峰》惊艳全城士子，连一向孤傲的天中书院山长陆崇谦都对其青睐有加。
如今听说沈观复似乎也有收其为徒的意思。
这小子，贵人运倒好得很。
虽然沈知砚也是袁敬山亲自点的府案首，但袁敬山对他不太感冒。
一是因为沈知砚是从朗山来的，二是他凭实力硬生生拿到府案首。
袁敬山答应的府案首之位没给到许屹川，许二河孝敬的那一箱黄金也只得送还。
这让袁敬山郁闷了好几天。
见沈观复这么抬举沈知砚，袁敬山忍不住唱反调：“如此年轻就中了秀才，确实是后生可畏，前途无量。只是小小年纪有此成就，只怕心境跟不上，以后又是一个‘伤仲永’。”
沈观复却不赞成袁敬山的说法：“天资罕见至此者不常有，只要他能拜一个好的老师，磨砺心境，以后就不怕走歪路。”
话都说到这了，袁敬山也不好再反驳，只能顺着点头。
在场学子听到学政大人评价这么高，目光都忍不住落到最前头的沈知砚身上。
不管看到沈知砚多少次，其余人还是会恍惚。
实在是太年轻了，在场一些秀才的孩子年纪都比沈知砚大。
这么一个毛都还没长齐的孩子，竟然成了院试的案首。
有些人的心里是有些不服的，但他们也没胆子去找茬。
昨日沈知砚跟许屹川的比试，许多人都见证了。
许屹川的经历告诉他们，找沈知
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