天还没亮，金州城外的驿馆便响起了一阵急促的马蹄声。
从北面赶来的骑手几乎是从马上滚下来的，胯下战马浑身冒着热气，嘴角已经泛起白沫。
阿勒坦披着外袍出来时，那封从乌勒送来的急信已经递到手中。
赤烈部拒绝交人之后，当夜便开始收拢散在各处草场上的骑兵，几个平日与赤烈亲近的小部也陆续有人赶去。
乌勒部王庭第二次派出的使者依旧没能见到赫连朔，连通往王庭方向的两条道路都被封了起来。
阿勒坦看完信，沉声问道：“聚了多少人？”
“一千余骑，还在增加。”
阿勒坦脸色越发难看。
他没有再问，转身吩咐人收拾行装。
天亮之后，他亲自去了水寨。
周廷章昨夜同样没有睡好，听说赤烈已经开始聚兵，便知道这位乌勒正使不可能继续留在金州了。
阿勒坦开门见山道：“周大人，我今日便走。”
周廷章点了点头，并未阻拦。
阿勒坦又郑重道：“青石驿之事，大汗一定会给大周一个交代，此前谈妥的换俘与休战，我希望仍然作数。”
周廷章沉默片刻，点头道：“换俘照旧，只要乌勒不主动越过边线，大周也不会先毁约。”
阿勒坦终于松了口气，拱手一礼。
至于前两日谈得颇为热闹的边市之事，两个人谁都没有再提。
……
送走阿勒坦以后，周廷章去了顾长安暂住的院子。
顾长安的左肩还不能大动，整条胳膊用布带吊着，气色却已经好了不少。
陆子野和赵横都在。
听说赤烈只聚起一千余骑，便敢封路拒绝王庭命令，陆子野忍不住道：“这赤烈部的首领……叫什么赫连朔是吧？胆子倒真不小，就这么点人，也敢跟乌勒王庭叫板？”
赵横坐一旁，闻言抬起头道：“一千骑不少了。”
陆子野看向他。
赵横沉声道：“草原上的王庭，跟咱们大周不一样，大汗手里虽然兵多，可各部的人还是听自家首领的。真要动赤烈，也得先召其他部落出兵。”
“以前我在辽东的时候见过类似的事，一个部落表面只有七八百骑，真打起来，姻亲部落、依附他们的小部，再加上那些平日不算在册里的青壮，几日便能凑出两三千人。”
他说到这里，看
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