县试越来越近了。
仿佛一夜之间，整个学堂的气氛都变了。
年前那种松快散漫的劲头消失得干干净净，取而代之的是一种沉甸甸的紧迫感。
每个人的桌案上都堆满了书卷，课间鲜少有人闲谈。
就连平日里最爱偷懒的几个学生，此刻也捧着《四书》念念有词。
顾长安自然也不例外。
从正月十八开始，裴敬之便按照县试规制组织模拟考试。
每日限时答题，每日阅卷，每日排名。
第一天，顾长安排第五。
第二天跌到第十三。
第三天又升回第七。
第四天、第六天，名次起起落落，始终没能稳定下来。
评卷时，裴敬之将他的卷子抽出来，放在最上面。
“学问没问题。”
老人用朱笔轻轻敲了敲卷面。
“问题在你自己的心性。”
顾长安站在案前，没有说话。
“平日作文章，你能写得从容，可一限时间，便总想着快。”
“字越写越急，思路越写越乱。”
裴敬之抬头看了他一眼。
“县试考的是学问，也是心性，若连这一关都过不去，进了考场也发挥不出七成。”
顾长安认真应下，回去之后，便开始给自己加练。
限时默经，限时破题，限时作文。
一遍不行便两遍，两遍不行便三遍。
有时夜里睡下，脑子里还在想着白天那道经义题该如何作答。
到了正月二十以后，裴敬之又添了一条规矩。
随机抽问经义，答不上来的，当场罚抄。
一时间，整个学堂人人自危。
陆子野更是从那天起就开始抄书，几乎没停过。
有一次顾长安经过他的座位，发现他桌角已经摞起厚厚一叠罚抄。
“这么多？”
陆子野头也不抬。
“别提了。”
“昨天抽《礼记》，今天抽《孟子》，鬼知道明天会不会抽《春秋》。”
说着又埋头抄了起来。
“我现在做梦都觉得裴先生站在床边盯着我背书。”
顾长安忍不住笑了。
不过当天晚上，顾长安自己也没睡踏实，迷迷糊糊背了半夜的《大学》，醒来时嘴里还念叨着下一句。
……
转眼到了二月初二，龙抬头。
族学难得休沐一日。
顾长安正在裴宅后院温习功课，忽然听见前院传来陆子野
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