考场外，礼部尚书郑怀仁府邸中，郑怀仁，郑夫人及长子郑居华聊起正在会试的郑景元。
四十岁的郑居华开口问道：“爹，景元那孩子，这次会试应该没问题吧？”
郑尚书还没开口，郑夫人刑氏抢先道：“你放心，你爹已经安排好了，那副主考丁汝珍受过你爹的提携，已经答应帮忙动作了。”
郑居华不放心的追问道：“可是孩儿听说这次会试的主考郑大人非常强势，并且和爹爹所在的浙党并不对付，他如果出面干预，恐怕那丁汝珍就是有心帮忙也无能为力了。”
邢氏闻言，脸上满是不以为然，淡淡摆手：“再强势也是官场同僚，共事多年，岂能半点情面不留？
咱们所求本就不多，不抢高第名次，只求一个末榜中式而已。
这般小事，丁汝珍若是都办不妥，那他这些年的官也算是白做了。”
妇人短视的侥幸心态，彻底点燃了郑怀仁心中的怒火。
“啪！”
一声清脆拍桌巨响，骤然响彻暖阁。
郑怀仁脸色铁青，怒声呵斥：“够了！都给我住口！”
“你们母子二人，从小到大太过溺爱纵容景元，把他养得眼高手低，虚浮无根！
以他的真实才学，今科不中未必是坏事，落地沉淀三年，好好打磨学识，反倒比侥幸登榜日后难堪大任要强！”
郑居华闻言心头一沉，瞬间听出父亲话中的深意——此番运作，大概率要出变故。
他慌忙起身急劝：“爹，您再想想办法！景元这些年日夜苦读，已然拼尽全力，好歹是凭自己本事考上的举人，并非一无是处！”
郑怀仁冷哼一声：“他那个乡试的举人功名，水分有多大，你我心知肚明！
你和你娘借着我的名头，暗中施压乡试主考徇私偏袒，真当我耳目闭塞，一无所知吗？”
这番话如同冷水浇头，瞬间堵得郑居华哑口无言面色惨白。
郑怀仁满心疲惫失望至极，不愿再多费口舌，愤然拂袖，转身大步离去，只留厅内母子二人面面相觑。
考场之内，笔墨交锋、权谋暗涌；千里之外的宝庆府，却是一派岁月安然温婉静好的居家光景。
张兴远赴京城赴考之后，张承义王英夫妇便辞别府城，返回了宝武县老家。
临行前，老两口心疼晚辈，执意拦住
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