乡试前夜，一众备考学子心绪纷乱，各有心事，也都怀揣着各自的念想。
张兴的三位舍友，心态也是截然不同。
林文瀚性子沉稳踏实，联考压线闯入前三十，手握相当的底气，再加他家境殷实，毫无生计压力，他的心态最为平和。
他只求正常发挥、稳住功底，能中举便是惊喜，即便失利，也甘愿沉淀蓄力、来年再战。大比越来越近，他依旧每日按部就班温书，不急不躁，稳扎稳打。
谢明轩却压力缠身，肩上沉甸甸扛着整个家族与新婚妻子的殷切期盼。
他联考成绩处于中上游，看得见希望，却又没有十足把握。
因此心绪最为纠结忐忑，既盼着一朝逆袭、破格登科，又畏惧千军万马独木桥的惨烈，连日温书都心神不宁。
赵砚之依旧乐观豁达、通透随性。
他清楚自身功底尚有欠缺，不贪侥幸、不慕虚名，只求全力以赴、不留遗憾，考完便不负寒窗苦读，心态松弛自在。
远在外地的好友程晗、陈应能虽未在书院同住，也特意寄来书信。
二人皆是下定决心、背水一战，已然做好了全力以赴、冲刺秋闱的全部准备。
放眼整个长沙士林，万千考生百态尽显。
大多普通学子终日紧绷心神，既盼一举成名，又惧名落孙山；
有人临考突击、昼夜背书刷题，妄图多争一分胜算；
也有人看淡得失、心态平和，只求尽力无悔，静待结果。
而长沙书院的顶尖才子们，心气更是截然不同。
刘大成、周怀安、康守仁等岳麓三大才子，以及一众联考名列前茅的优等生，个个心高气盛、战意满满。
此前联考惜败张兴、错失榜首的遗憾，让众人心中皆憋着一股不服输的劲。
对他们而言，这场秋闱不止是争夺举人名次，更是岳麓重夺湘楚文脉榜首的关键一战。
三人暗藏锋芒、野心勃勃，都想一举拿下湖南乡试的解元，洗刷联考耻辱，压过城南，压过张兴，重振岳麓百年荣光。
就连城南书院的沈清辞，也一改往日温和内敛的姿态。
他与张兴素来惺惺相惜，平日切磋学问、从不计较名次高低。
可临到大比关头，他也生出了十足战意。
考前偶遇张兴时，他直率地下起了战书：“张兄，平日切磋
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