……天灾。”
“那粮价飞涨、山匪丛生呢？”
谢桓张了张嘴，又合上了。
姬长龄将笔搁下，抬起头来，目光清朗：“若说粮价涨了三倍，是因为水患毁了庄稼，倒也说得通。”
“但去年的秋粮收成虽不比往年，却也不至于歉收得太厉害。户部的存底臣调来看过，地方奏报臣也翻过。粮食是有的。”
“那为何粮价……”
姬长龄没有立刻答，只端起手边的茶盏抿了一口：“因为有人不想让粮食流出来。”
谢桓的脊背陡然挺直了。
他沉声道：“先生是说……囤积居奇？”
“江南本是天下粮仓。水患虽是真，但若官府开仓放赈、疏通漕运，粮价不该到这一步。”
姬长龄微微侧过头，“可陛下想过没有，地方官府为何迟迟不放粮？粮仓里那些谷子，当真被水泡烂了么？”
谢桓的呼吸滞了一瞬。
他抬头看着姬长龄。
那张脸在日光里显得格外疏淡，眉眼像一幅留白过多的山水，好看是好看的，却缺了几分人间烟火气。
哪怕是谈论这样的民生疾苦，他仍是一副淡淡的模样，好似庙里供着的一尊被日头晒暖了的神像。
“先生的意思是……地方官和豪强，他们……”
“臣不敢替陛下下结论。”
姬长龄看向少年帝王，指节轻叩桌面，“但陛下不妨往深了想一想。”
“江南道三府，地大物博，豪强林立。漕运不通，粮食便只能走陆路，而陆路上设卡的、收税的、押运的，哪一环不需要官府点头？”
“地方豪强若无官府默许，如何能将粮价炒到这般地步？若无官府遮掩，那些山匪又如何在官道两侧安营扎寨、劫掠商旅？”
谢桓的握着茶盏的手咻然收紧：“先生的意思是，他们是一伙的？”
“未必所有官府都参与其中，但至少，有人在睁一只眼闭一只眼。”
姬长龄顿了顿，目光落在谢桓年轻的脸上，语气稍缓了些，“陛下不妨再想想，他们为什么要这么做？”
少年帝王拧着眉：“为了银子？”
“为银子，是一层。”姬长龄摇摇头，“江南粮价飞涨，京城的粮价便会跟着涨。京城百姓若连米都买不起了，他们会怨谁？
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