无棣河，又名无棣沟，无棣水或赤河，西连永济渠，东通渤海湾，自古以来就是商船来往贸易和官府运盐的重要河道。
正因如此，无棣河蜿蜒百里的河道上聚集了大大小小几十股河盗，以伏击和劫掠来往商船为生，搅得商人们苦不堪言。
自安史之乱后，因为天下动荡不安，来往无棣河的商船锐减，不少河盗开始盯上了官府运盐的漕船。
他们利用无棣河河道狭窄和弯道多的特点，在芦苇荡设伏，用快船围堵住漕运盐船，先射火箭，再抛石锁船，之后快速登船掠走船上的海盐和财货，将不愿归顺的船夫直接掳走充作苦役，最后将官盐就地转卖给附近的私盐贩子。
在这几十股大大小小的河盗中，尤以盘踞在豆子岗一带的田八郎一伙人最为强大。
因为藩镇常年混战的缘故，每年都有不少牙兵或外镇兵因为打了败仗无处可去。
而田八郎就主动派人去将这些溃兵招入自己麾下，从而实力大增。
他就靠着这些战斗力远在普通河盗之上的牙兵和外镇兵，虽然只有八百多人，却能称霸无棣河，让来往无棣河的运盐漕船头疼不已。
魏博镇和天武军都曾多次派出兵马去围剿，可田八郎这个人却异常狡猾，他知道以魏博镇和天武军之间的宿怨，绝不可能联起手来对付他。
因此，每次魏博镇出兵围剿他，他就率兵南下进入天武军的地盘，让魏博镇最后只能望无棣河兴叹。
反之，每次天武军出兵围剿他，他就率兵北上进入魏博镇的地盘，让天武军因为忌惮魏博牙兵不得不停止追击。
就是靠着在魏博镇和天武军之间“左右逢源”，让田八郎这伙河盗虽说已经劫掠了官府的上千艘运盐漕船，依旧可以逍遥法外，继续在无棣河上兴风作浪。
但是现在，这伙河盗被马临风这个棣州镇遏使兼刺史给盯上了。
之前义父马进忠派人来给他传话，让他带兵把无棣河上的河盗给剿了。
虽然马进忠并没有说别的，但马临风猜到义父是想看看自己的到底有几分真本事，也想好好见识一下自己亲手创建和操练出来的兵马又有几成战力。
因此，他第一战就决定用无棣河上实力最强的田八郎来开刀。
他要用这股作恶多端的河盗来打响自
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