至神话，而坐在贝克街221B餐桌边，就着燕麦粥吞咽止咳药水的他，只是一个被肺部的隐痛和神经衰弱的耳鸣持续折磨的肉体凡胎。
这种“声名”带来的最直接也最实际的回响，很快敲响了贝克街221B的门。
詹姆斯·亨利编辑在一个下午亲自到访，依旧穿着那身一丝不苟的深色西装，目光在查尔斯依旧缺乏血色的脸上停留片刻，直言不讳：“看来演讲的消耗不小，凯普莱特先生。你的脸色比上次在报社时还要差些。”
“一些老毛病，加上天气缘故，劳您挂心。”查尔斯努力笑了笑，请他就坐。
哈德森太太端上了热茶。
寒暄很快结束，亨利编辑从随身携带的公文包里取出一份装订整齐的文件，放在茶几上。
“我长话短说。报社管理层，包括卡特编辑和我，基于你截至目前的作品质量，以及引发的讨论和这次演讲所展现出的潜力和独特气质，一致认为，是时候建立更稳固的合作关系了。”
他轻轻将文件推向查尔斯。
“这是一份为期半年的专栏作家合约。核心条款是：每月需向《蓓尔美街报》的‘科学罗曼史’及相关版面，提供一篇科幻题材的短篇故事，以及一篇介于科学随笔与思想评论之间的文章。
“具体题材你可自定，但总体需维持你已建立的风格——那种前瞻性与思想性。作为回报，报社将每月支付固定的薪酬。”
查尔斯的心跳停了一瞬间。
他接过合约，指尖能感受到纸张优良的质地。他强迫自己将目光从那个代表着月薪的数字上移开，逐行阅读起来。
条款清晰，权利与义务明确，买断的是报刊首发权，但未过度限制其他版权，支付周期和方式也列得清楚。这是一份正经受法律保护的雇佣契约，与他之前零敲碎打的投稿截然不同。
穿越至今，在生死线上挣扎，在贫病中匍匐，在道德夹缝中搬运另一个世界的智慧……
此刻，一份代表着稳定的合同，就静静躺在他手中。它不宏伟，却实实在在，是他在这个陌生时空抓住的第一根坚固的绳索。
“薪酬方面，我们认为这个数字反映了报社目前的诚意，以及对您未来价值的预期。”亨利编辑补充道，语气平和，却带着不容置疑的
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