正场题问民力，太容易写成官府仁德、富户乐输。可这一卷里，修棚不是纸上的棚，民力也不是嘴里的民。铺户一日帮工耽误生意，寒士一碗热粥撑住文章，粗纸好纸各有用处，这些小处入卷，不俗，反叫大题有了根。
卷子递到知府案前时，已近申末。
宁州知府年近五十，捏着卷角看了许久，问：“薛砚青，是青槐书院那个？”
府学训导在旁回道：“是。县试已过，家境清贫，文章向来端正。”
“端正之外，也多了些烟火。”知府把卷子压在案上，“先记下。若后几场也能如此，才是没有投机取巧的。”
府学教授摸着胡须：“正场先看根基，后头二场、三场才见真功夫。”
知府点头，没有再多说。
府试尚早，一场好，还不值得过分夸。
但薛砚青这个名字，已经从案上的墨字里立了起来。
傍晚时，小案终于贴出来。热水棚前一阵风似的空了，又一阵风似的满了。寒逢春挤得头发都乱了，回来第一句话是：“我在案上！薛兄排在前头，许原白那名字也挂着呢！”
方有岳站在人群后头，手指攥着书箱带子，半晌才松开。
“我也在。”他说得很轻。
温初一给他递了一碗热汤：“在就先喝汤吧。二场还在后头，饿着可逞不了什么体面。”
周遭的笑声很快又低下去。没上案的考生收拾书箱，低着头从街边过。温初一看见一个少年把没吃完的饭团塞回包袱，手背抹了一下眼睛。
她没叫住他，只让宋秋娘多包了两个素馅饭团，放到旁边竹篮里。
天色擦黑时，那个蓝衫考生又回来了。他犹豫半日，从袖里摸出一叠写废的字纸，又摸出一小串钱。
“温娘子，”他低声问，“我二场若进场，这些纸和银钱能不能暂放你这儿？客栈里人杂，我怕回来时少了。”
温初一看着那叠纸。
字纸被他在袖里揣久了，边角卷得厉害，最上头那行墨还没干透。那串钱很轻，放在掌心里只压出浅浅一道印。他却把纸和钱都托在胸前，连往桌上放时都慢了一拍。
她没有立刻接。
“放我这里也可以，但不能只往我手里一塞便完事了。”她说，“来，在这账
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