李家的三个男娃都开始上学了。
这件事在岱南村炸开了锅。
天还没亮，李有田就赶着牛车送三个儿子去镇上。
牛车吱吱呀呀地从村口经过，车上坐着三个穿得整整齐齐的男孩，每人肩上挎着一个新缝的书袋——那是张桂花连夜赶出来的，用的是裁棉袄剩下的碎布头，一块一块拼在一起，虽然花花绿绿的，可针脚密实，看着就结实。
村里人蹲在门口刷牙的、端着碗喝粥的、扛着锄头准备下地的，都停下手里的活计，扭着头看。
等牛车走远了，议论声才嗡嗡地响起来。
“啧啧啧，李老二家这是真发财了啊！三个男娃全送去读书！”
“那可不，光那两万斤木炭就卖了一百两银子！一百两！咱一辈子都没见过那么多钱！”
“话说这李老二到底是怎么提前知道会有官府收炭的事的？他一个庄稼汉，哪里得来的消息？”
“谁知道呢！说不定是他大哥李有福在城里打听到消息，告诉他的。”
“不对吧？那李有福不是一向看不起李老二吗？还能给他通风报信帮他赚钱？”
“再怎么样都是亲兄弟，打断骨头连着筋。外人再亲，还能亲过一母同胞？”
“也是……不过这李老二也真舍得，一下子供三个娃读书，那银子花起来跟流水似的。”
“人家有钱，你管得着吗？”
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镇上，李有福家。
李有福在城里开的铺子不大，可位置好，人来人往的，生意还不错。他在后街置办了一处两进两出的宅子，青砖灰瓦，门楣上还挂着块匾，写着“李宅”两个字，看着就气派。
这天下午，李荷花拎着一篮子东西，风风火火地进了门。
“大嫂！大嫂在家吗？”
田氏正坐在堂屋里喝茶，听见这声音，眉头微微皱了皱。她放下茶碗，不紧不慢地站起来，走到门口。
李荷花已经穿过院子，走到廊下了。她穿着一件簇新的蓝绸棉袄，头上戴着银簪子，可脸上那表情却跟吃了苍蝇似的，又急又气。
“哟，荷花来了。”田氏也没让她进来的意思，“今儿个怎么有空来城里？”
李荷花也不管田氏让不让，自个儿就跨进了堂屋，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶碗就灌了一口。
“大嫂，气死我了！”
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