军总参谋部任何其他选择，斯大林对指挥北方作战的朱可夫下达了命令，“坚决消灭被围的德军部队！”
发出电报后，斯大林心情很是不高兴。这1仗证明了朱可夫的能力。最初，朱可夫下令进行空降，最初的时候，因为后勤不足，以及指挥不当，尤其是缺乏重武器，作为精锐的空降部队表现并没有想象中出色。
但1月1日，苏联红军还将空降部队投入德军阵地纵深，企图扰乱德国人的防御。从旧鲁萨发动进攻的近卫步兵第2军沿着德军几乎无人防守的深远后方1路挺进，包围了大约5000名德军。在霍尔姆（chil）德军被被围同时，1个更大的包围圈正在形成
当时，德军以预备队4个师加强防御，阻止了苏军的进攻。在1月5日，苏军另1只新锐部队---由北向拉穆舍沃进攻的近卫步兵第1军，由有南部进攻的第34集团军第42步兵旅会合于扎卢奇耶以北地区。在他们身后，德国第2军（冯。布罗克多夫-阿勒费尔德步兵上将指挥）和汉森炮兵上将的第10军的1部已经陷于德米扬斯克附近约60公里长的，30公里宽的包围圈。此次战役，苏军在维捷布斯克方向推进了250余公里，从南部迂回了德军第16集团军德米扬斯克集团。德第16集团军第2军及第10军1部约12万人被苏军包围在德米扬斯克地区。
这种连环包围是斯大林提出的，也曾经被红军参谋部反对过。现在斯大林希望朱可夫能够把这1仗打好。从而鼓舞苏联红军的士气。能够歼灭12万德国军队，就意味着苏联红军能够歼灭更多的德国军队。
德国当然不希望自己的重兵集团被歼灭，1月9日。原南方集团军的参谋长曼施坦因临危受命，被调去北方，直接指挥被包围的德国第16集团军。。
曼施坦因1到司令部立刻开始看报告。报告显示，苏联红军采取的是持续投入兵力进攻德军，以维持包围网的作战模式。这就导致了苏联红军的包围相当动态。今天某条道路被包围，明天就可能不被包围。
苏联红军无力维持铁桶阵，这让曼施坦因安心很多。但是苏联红军的动态包围是因为德国军队1直与苏联红军作战，能够持续击败苏联红军的
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