橘孝典被弟弟橘正则那番“强词夺理”气得胸口发闷，他重重哼了一声，将头扭向一边，看着墙上那个笔墨枯瘦的“隐”字，仿佛要从先祖的智慧中寻求平静。半晌，他才从牙缝里挤出一句话，带着浓浓的疲惫和无可奈何：
“行吧，我已经懒得说你了。”
橘孝典何尝不知道弟弟橘正则话中的几分歪理？
橘氏能延续至今，靠的绝非一味龟缩。在历史的关键节点上，族中总会出现一些看似“离经叛道”之人，用非常手段为家族搏出一线生机。
别看他这个弟弟平日里总是一副吊儿郎当、玩世不恭的样子，但实际上其眼光之独到、心思之缜密，远非那些只知道墨守成规、按部就班行事之人所能比拟的。
橘正则带这个来历不明的女儿行走民间，所见所感，或许真能让她看到一些在深宅大院里永远看不到的东西。
但是，知道归知道，理解归理解，要让橘孝典本人去打破这维系了家族数百年的“隐匿”外壳，他做不到。
这不仅是习惯，更是责任，是烙印在骨子里的生存本能。他无力改变弟弟，也无法真正认同，只能在这种无奈的拉锯中，维持着家族表面上的稳定。
橘正则看着兄长那副明明担忧却又固执己见的模样，嘿嘿一笑，打破了凝滞的气氛，语气轻松了些：
“既然还知道回来，就说明你弟弟我心里还是有这个家，有分寸的，不算很离谱，对吧？”
橘孝典没好气地瞪了他一眼，刚想反驳，却见橘正则神色稍稍正经了一点，继续说道：
“而且，这次回来，也不是瞎逛荡够了。马上就是‘那孩子’的生日了，就在这个月廿三日（8月23日），夏末的最后几天。今年，她该满十七岁了。”
他话音落下，“竹之间”内的空气仿佛又沉重了几分。
橘孝典自然知道“那孩子”指的是谁——那是橘正则与早逝的正妻所出的嫡女，那个如果还活着，名字应该早已正式写入族谱最重要位置，会在十七岁生辰这天，在祠堂举行隆重“簪礼”（相当于当时日本的成人礼）的女孩。
那个孩子的离去，仿佛一把锋利无比的剑，无情地刺穿了橘正则那颗脆弱的心，成为他心头无法抹去的伤痛烙印；
而对于整个橘氏家族的
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