开客栈的门。
客栈大堂里坐满了人。
十几张桌子周围全是带兵器的江湖人，靠墙的长凳上并排坐着七八个统一服饰的崆峒派弟子，正中间的大桌旁围着一群肩宽体阔的少林俗家弟子在喝茶。
柜台后面站着一个五十来岁的胖掌柜，留着两撇八字胡，额头上全是汗，正手忙脚乱地拨着算盘。
林北走到柜台前面，把草帽摘下来放在柜台上。
“掌柜的，住店。八个人，八匹马，一条狗。”
胖掌柜抬起头，看了看林北，又看了看林北身后的人——旱魃站在门口，把门外的阳光挡掉了一半；阿姐蹲在门槛上逗阿黄；降尘靠在门框上，还在嚼那根狗尾巴草。
胖掌柜咽了口唾沫，脸上挤出一个笑容，额头上又多了一层汗。
“这位客官，实在对不住——”
掌柜的声音里带着一股子怕得罪人的小心，他从袖子里掏出一条手帕擦了擦额头上的汗。
“这几天因为刘府刘三爷三天后金盆洗手的缘故，城里大大小小的客栈全被订满了。不瞒您说，连柴房都住满了人，地铺都没空位了。您是第八个来问的客人，前七个都差点把我这柜台给劈了。”
林北回头看了一眼门口——旱魃正把手搭在门框上，门框发出了一声轻微的嘎吱。
林北转过头，把胳膊肘搭在柜台上，摆出一副闲聊的架势。
“掌柜的别紧张。我们是开镖局的，不是江湖上打打杀杀的那种人。这趟来衡阳，主要是因为刘三爷金盆洗手，各路英雄都往这边赶。我们想着这边人多，总该有生意做，所以来碰碰运气。”
掌柜的听到“镖局”两个字，肩膀明显松了一截，用手帕又擦了一把汗。
“原来是开镖局的各位爷们，失敬失敬。那太好了——不是，我是说，您几位不是来找茬的，那太好了。”