一年前，本州曾有一桩豪强兼并民田的旧案。
涿州北乡有一户姓郑的农家，祖上传下良田五十亩，被邻村一个姓周的豪强看中，先是托人说合要买，郑家不卖，那周姓豪强便使人在郑家的田埂上动手脚，逐年蚕食，又雇了地痞无赖，半夜去郑家恐吓，郑老汉被逼无奈，一纸诉状告到州衙。
下官接了状子，便命人去查。一查才知道，那周姓豪强背后站着的，是顺天府的魏同知。那魏同知派人送来帖子，话里话外，是要下官将此案压下，不了了之。
下官食朝廷俸禄，守涿州一方百姓，做不出那徇私枉法之事。顶着压力彻查到底，将那周姓豪强夺田之事坐实，依律打了板子，追回田产，发还原主。
可那魏同知是当朝徐阁老的门生，他在顺天府经营多年，上下打点，反倒倒打一耙，说下官办案苛责，暗中使人搜集下官的过失，要在外察之际参上一本。
此番外察在即，下官心里清楚，那帮人定然会寻个由头，将我贬去云贵、两广那般远僻边方州。下官出身寒微，不惧边地瘴疠，只是只是寒了心。”
等其说完，秦浩然才开口反驳，语气平静却透着一股威严：“你说的那位徐阁老，正是本官的座师。”
陈蕴和脸色一边变了，当即就要请罪。
秦浩然止住了他的动作：“你不必惊慌。座师门下弟子，品行各异。人有百样，米有百等。这般州县细务、门生私行，还闹不到徐阁老的桌案之上。”
陈蕴和连连躬身：“下官绝无攀扯阁老之意，只是据实禀报——”
秦浩然负手而立，望着夜空中那轮明月：“本官知道。世风浇漓，朋党林立，清者往往最先遭难。可是若是连守着本心的清者都弃了道义，那这大越朝的天下，这千万黎民百姓，还有什么指望？”
陈知州且再忍耐些时日，静观外察动静。看看那帮人到底能翻出什么浪来。
陈蕴和拱手拜谢：“秦学士金玉良言，下官铭记于心。”
次日清晨，秦浩然已收拾停当，从驿馆正门走出。
门外马车已备好，随从们正往车上搬运行李。
李宏立在车旁，正在此时，官道尽头传来一阵马蹄声。
晨雾中驶来一队人马，当先一人骑着马，正是陈蕴和。
身后跟着七八
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