这一夜，山风入怀，星月在天。
离开泰安，继续北上，九月初秋，一行人抵达济南府。
济南素有泉城美誉，“家家泉水，户户垂杨”。
还未进城，便已感受到一股不同于其他北方城市的湿润与灵秀。
秦浩然寻了一处靠近趵突泉的客栈住下，推开木窗，果然能听到潺潺流水声，清澈见底的名泉就在不远处泊泊涌流，令人心旷神怡。
安顿下来后，秦浩然便是持着曲阜洙泗书院孟山长的亲笔荐书，去拜访致仕在家的前礼部侍郎周文瑞。
周老侍郎是北方文坛泰斗，学问渊博，德高望重，如今在济南讲学著述，门生故旧遍布朝野。
周府位于趵突泉附近一条幽静的巷子里，是三进的院落，门庭朴素，毫无奢华之气。
秦浩然递上荐书，门房进去通报。不多时，一位老仆出来，客气地将秦浩然引入内院书房。
周文瑞年近七旬，正在书房临窗挥毫。见秦浩然进来，才搁下笔。
露出笑意：“孟静安荐来的人，定非俗流。坐吧，不必拘礼。”
秦浩然依礼坐下。周文瑞先问了他在南京国子监的学业情况，又详细问起沿途见闻。
秦浩然谨慎回答。
“唔，你这数月间，所见所闻，颇不简单，已远超寻常闭门苦读的举子。不过，老夫要问你，走了这数千里，看了这许多，心中可有什么真切的心得？”
秦浩然沉吟片刻，整理思绪，方道：“晚生愚见，以为我大越疆域万里，南北风物各异，然治国安邦之理，根底相通。
南方重商，货殖繁华，然贫富悬殊，隐忧亦深。北方重农，礼制俨然，然土地兼并，民生多艰。
江南漕运，国之命脉，然胥吏蠹蚀，损耗惊人。凡此种种表象之下，症结多在民生二字。读书人若只知埋首故纸，空谈性理，而不察民间疾苦，不究实务利弊，便是辜负圣贤教诲，所学亦成空谈。”
周文瑞听罢，眼中赞许之色更浓：“能看到这一层，已属难得。不过，见解还须再进一步。既看到了症结，依你之见，当如何着手解决？”
“晚生以为，欲解实务之困，首要在于俯身倾听真正知情人、当事者的声音。
譬如治河，老河工数十年经验，胜于官员凭空臆断。
譬如农事，老农熟知天时
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