拜年。秦德昌家是村里为数不多的青砖瓦房，显得气派许多。
堂屋里已经坐了不少来拜年的族人，互相拱手作揖，说着新年好、万事如意的吉利话。秦德昌穿着新棉袍，坐在上首，接受晚辈的叩拜，脸上带着和蔼的笑容。
轮到秦远山带着秦浩然和禾旺上前行礼时，秦德昌特意多看了秦浩然两眼，对秦远山说：“远山啊，浩然这孩子，看着是个沉静懂事的。”
秦德昌将秦远山唤到一旁，低声交谈起来。秦浩然隐约听到开蒙、束脩、等字眼。只见秦远山听着，脸上露出又是欣喜又是为难的复杂神色，不时点头，又偶尔皱眉。
秦浩然满心畅享时，跟着大伯继续拜年时。正好遇到秦德昌带着几位族老，提着装有米粮的袋子在一家茅草屋前，温和地说：“老嫂子，族里的一点心意。”老妇人挣扎着要起身道谢，被族老扶住，她浑浊的双眼溢满泪水，干瘪的嘴唇颤抖着，只是不住地点头。
年初一的宗族娱乐在晚上达到了高潮。天刚蒙蒙黑，秦浩然就被村中空地传来的震耳欲聋的锣鼓声唤醒。孩子们兴奋的尖叫声早已响彻巷陌。
他跟着秦远山走出家门，只见空地上已经围满了人。人群中央，一条约莫七八米长的草龙正在一群精壮小伙子的舞动下，焕发出惊人的生命力。
龙身是用金黄干燥的稻草精心捆扎而成，龙头上巧妙地插着几根色彩鲜艳的野鸡毛，虽然材料简陋至极，但在舞龙者娴熟的操作下，蜿蜒起伏，盘旋腾跃。锣鼓队在一旁卖力敲打，铙钹铿锵，鼓声震天，那欢快热烈的节奏，仿佛能敲进人的心里，让血液也跟着沸腾。
“舞草龙咯！祛邪避灾，祈求丰年！”领舞的青年高声吆喝，孩子们兴奋地跟着呐喊，像一群快乐的小尾巴，紧紧跟在舞龙队伍后面奔跑雀跃。整个柳塘村都沉浸在这质朴而热烈的狂欢之中。
舞龙的队伍沿着村中主要道路巡游，每到大户人家门口或者祠堂前，便会停留下来，进行一番精彩的表演。主家则会点燃早已准备好的鞭炮，噼里啪啦地表示欢迎和感谢，并送上一些铜钱或糕点作为犒劳。鞭炮的硝烟混合着清晨的空气，草龙在硝烟中穿梭，更显得灵动非凡。
秦浩然挤在人群中，不由自主地
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