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号兵小山东把铜号擦得能照见人影，往腰里一挂，站到了队伍前头。
——错了，如今该叫老山东了。当年的娃娃兵，鬓角也见了白。只有那杆铜号，还跟四十年前一个样。
雷田拄着根棍子，从队头走到队尾，挨个看。看那些花白的鬓角，看那些裂了口的手，看那些用绑腿缠了一圈又一圈的旧胶鞋。
他没讲话。走到队尾，他把棍子往地上一杵，说了句："弟兄们，走。"
队伍就开拔了。没有口号，没有旗子，近两千号老兵闷着头往满星叠的方向拱，脚步声踩在红土路上，沙沙的，连成一片。
……
雷田没走正道。
情报上说，满星叠的西口是主道，守军把重机枪和迫击炮全堆在那边，壕沟挖了三道，就等着人来撞。
雷田剑走偏锋。他把一个营摆在西口外五里地，白天埋锅造饭，炊烟故意升得老高；晚上敲锣打鼓地换哨，闹得整片山都知道：第五军要从西口来进攻。
他自己，带着主力一千多人，连夜翻越北面的野人山脊。
那条山脊，当地猎户都绕着走。峭壁像刀削的，羊肠道窄得只容半只脚，底下是黑黢黢的深沟，掉下去连个响都听不见。
可第五军的老底子是什么人？滇军出来的，翻山就是吃饭的本事。
老兵们把迫击炮拆了扛在肩上，炮管、座钣、炮弹箱，一人一件；绳子拴着腰，一个拉一个；骡子驮着山炮的炮件，骡蹄子拿破布包了，嘴里塞了嚼子。
一夜没点火把，就靠前头人的背影和后头人的手，一点一点往前挪。
半道上，一匹驮炮弹的骡子蹄下一滑，连牲口带弹药滚下了山沟。旁边的人只来得及伸手抓了一把空。
没人叫，没人停，队伍顿了一顿，又往前挪。天明点多炮弹，是拿命从山脊上背过去的。
天亮前，主力摸到了满星叠北坡的背后。
摸哨是老手艺。六个前出的老兵，一人一柄刺刀一条毛巾，散开，贴地，爬进守军的外围哨位。
毛巾捂嘴，刺刀抹脖子，手上一沉一送，前后不过一袋烟的工夫，七个哨兵没一个出声的。
天蒙蒙亮，老周的山炮在北坡上开了第一炮。
就一门炮，就这一发，老周眯着眼睛比了半天的拇指。炮弹出膛
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