桂花插瓶的第三天，噩耗来了。
那天清晨，乌以灵正在院子里陪母亲择菜。余有初说要做腌笃鲜，让她帮忙剥春笋。
笋壳一层一层剥下来，嫩黄的笋尖露出来，带着泥土的清香。乌以灵剥得很慢，把每一层壳都剥得整整齐齐，叠在一边。余有初看了她一眼，没说什么。女儿从小就这样，做什么都慢，慢得像在跟时间较劲。
门外忽然传来急促的脚步声。不是一个人，是好几个人的，杂沓纷乱，踩在青石板上，像有人在跑。乌以灵手里的笋壳掉了。她站起来，走到门口。
是余咏维。他脸色发白，嘴唇发紫，额头上全是汗，像是跑了很远的路。他身后跟着两个陌生人，都穿着短褐，面色凝重。
“二舅？怎么了？”乌以灵的心猛地揪紧了。
余咏维喘着粗气，把手里的一个信封递给她。“乐姐儿，出事了。恒通银号的刘掌柜，昨夜被人杀了。存根——存根不见了。”
乌以灵的脑子“嗡”的一声，像被人敲了一闷棍。她接过信封，手在抖，拆了好几下才拆开。里面是一张纸，上面只有几行字，是余咏维的笔迹：“存根被劫，刘掌柜遇害。有人走漏了风声。速作打算。”
“谁走漏的？”她的声音发颤。
“不知道。”余咏维抹了一把汗，“刘掌柜答应给存根之后，我只跟你和三哥说过。我没有告诉任何人。”
乌以灵的手攥紧了那张纸。不是二舅，不是三舅，那还能是谁？她脑子里闪过一个人——向稚芸。不对，向稚芸在京城，不可能知道姑苏的事。秦氏？更不可能。难道是——她不敢想了。
“二舅，刘掌柜的死，官府知道了吗？”
“知道了。今早发现的，衙门已经封了恒通银号。我派人去打听了，说是没丢别的东西，只丢了一本存根账册。”
只丢了一本存根账册。凶手的目标很明确，就是冲着那本账册来的。是谁？王郎中的人？还是——皇后的人？
乌以灵靠在门框上，腿有些发软。余有初从院子里走出来，看见女儿的脸色，吓了一跳。“乐姐儿，怎么了？”
“娘，没事。”乌以灵把信封收进袖子里，挤出一个笑，“二舅跟我说点事，您先进去。”
余有初看
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