的源头。它是一面镜子，照出了我们自己的模样。大灾变是它们对人类文明的一次...‘干预’，因为它们认为我们走上了自我毁灭的道路，需要外力来打破循环。”
秦风摇头：“这说不通。如果它们真是更高级的存在，为什么要用这种方式？为什么不直接沟通？”
“它们在沟通。用石碑，用灵质，用所有那些符号和图案。但直到凯瑟琳，直到我，才有人真正‘听懂’了。”凌霜抚摸着书的封面，“阿尔弗雷德说，灵质是一种测试。测试一个文明是否准备好超越个体性，成为集体意识的一部分。那些通过测试的文明，会‘毕业’，融入那个更大的整体。那些没通过的...会继续在分离的幻象中挣扎，直到自我毁灭，或者下一次测试。”
“所以大灾变是一次测试？”叶澜难以置信。
“是一次干预，也是一次测试的加速。它们打破了旧世界的结构，迫使幸存者在一个更简单的环境中做出选择：是继续旧世界的模式——争夺资源，互相残杀，重复同样的错误；还是找到新的道路，建立新的连接方式，证明人类有能力超越分离的幻觉。”
三人沉默。远处传来灰斑退去的窸窣声，越来越远，最后消失在通风管道的深处。
“所以，我们现在该怎么办？”秦风最终问。
凌霜收起书和圆筒，看向那扇被焊死的门：“首先，离开这里。把这里的发现带回据点，告诉猎人和其他人。然后...我们需要做出选择。是尝试修复凯瑟琳的封印，将灵质永久封存，让人类继续走自己的路，无论这条路通向天堂还是地狱；还是...尝试真正的沟通，在清醒、自主的情况下，了解那个‘邀请’到底是什么，然后决定是否接受。”
“这听起来不像是选择，而是赌博。”叶澜说。
“所有的未来都是赌博。”凌霜走向那扇被焊死的门，从背包中取出小型切割器，“但我们至少现在知道了赌注是什么。”
她启动切割器，蓝色的火焰喷出，开始熔化焊接口。金属在高温下变红、融化，火花四溅。
秦风和叶澜对视一眼，走到她身边，举枪警戒。虽然灰斑退去了，但谁知道这废墟深处，还藏着什么。
焊接口
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