宫西贝被两名亲卫架着胳膊拖向营地边缘。他两腿已经完全软了，靴子在地上犁出两道歪斜的痕。脸上眼泪鼻涕混着尘土，糊了一片。没有了伪装出来的名士风度。
麦凯伦办事很“扎实”。
也不知从哪儿弄来大量半干不湿的木材，还掺了不少青绿的枝叶，在空地中央垒起一个齐胸高的柴堆，泼上些味道刺鼻的劣质油。宫西贝被绑在中间一根粗木桩上，绳索勒进肉里。
麦凯伦亲自将布团包着那本书点燃。扔进柴堆底部。
火苗起初窜起，随即被湿柴压住，转为滚滚浓烟。那烟是灰白色的，带着生木燃烧特有的呛人气息，笔直上升片刻，便被风吹散，罩住整个柴堆。
宫西贝开始还能咳嗽，很快便被烟呛得发不出完整声音，只有拉风箱般急促的抽气和间断的、尖锐的惨嚎。
惨叫声持续了将近半个时辰，才渐渐低下去，最终只剩下木材噼啪爆响和风吹过烟柱的呜咽。
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另一边，降将们的工作效率不低。他们在城墙外喊话。最先一批扔下兵器、战战兢兢走出来的匪兵，约有百余人。
几口大锅架起，里面是能照见人影的稀粥，米粒少得可怜。但这足以让城头观望的匪兵动摇。
城门内开始涌出更多人。他们陆续被引到大军后方。
处决进行得沉默而迅速。不用审讯，不必列罪，捆好了，一刀了事。
偶尔短促的惊叫，构成一种单调而残酷的节奏。血浸湿了黄土，很快又被新土粗略掩盖。
杀降不吉，但没人质疑。
吃人的畜生，不算人。
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庄幼鱼站在肖尘侧后方，拢了拢披风。
“笼莜贾家。妾身略有耳闻。祖上出过两位帝师，近三代虽无阁老，但门生故吏遍布西北道及户部、工部。他们家……图什么？纵容这么一股明晃晃吃人的山匪，就在自己眼皮底下闹。脏手，也没这般脏法。”
“搅浑水罢了。”肖尘语气平淡，“水浑了，才好摸鱼。或为铲除异己，或为转移视线，或为养寇自重，向朝廷要钱要粮要权。左右逃不出这几样。”他抬眼，望了望西北阴沉的天际，“这些盘踞地方几百年的世家，玩起权术来，心黑手狠是必然的。礼义廉耻是牌坊，牌坊底下，什么腌臜事都干得出来。”
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