文远代为应付了几句场面话。
不多时，一阵略显急促的脚步声传来。一个身着团花绸衫、体型圆润如球、面皮白净的中年胖子，像只不倒翁般小跑着穿过月洞门，来到近前。
他脸上堆满了生意人特有的、热络又带着几分讨好的笑容，未语先笑，冲着肖尘便是深深一揖，几乎要弯到地上：
“哎哟！侯爷！侯爷大驾光临，真是蓬荜生辉，三生有幸！小民周大福，见过侯爷！”
他直起身，脸上的肉因笑容而堆叠，眼睛眯成两条缝，看起来甚至有几分滑稽的喜感。
肖尘这才将目光从花卉上收回，落在这周大福身上，上下打量一番，脸上没什么表情：“周掌柜？听闻你是这靖海城首屈一指的粮商，生意做得不小。本侯今日，倒是有桩事情，想与你商量商量。”
周大福腰弯得更低，连连拱手，声音又急又谄：“不敢当！不敢当侯爷如此称呼！小民只是做点糊口的小买卖，勉强维持罢了，哪里当得起‘首屈一指’？侯爷有事，尽管吩咐！派个军爷传句话便是，怎敢劳动您金尊玉贵亲自跑一趟？折煞小民了！快，侯爷快请，前厅奉茶！都愣着干什么？快引路！”
他一边说着，一边侧身引手，将肖尘和高文远往正厅方向请，脸上的笑容丝毫未减，只是眼神深处，飞快地掠过一丝不易察觉的凝重不安。
肖尘也不推辞，迈步向前。
到了宽敞奢华、陈设着古董字画的前厅，周大福忙不迭地请肖尘上座，又招呼丫鬟奉上最好的香茗。
肖尘坐下，对跟过来的波力等人摆了摆手。“在外面守着。我与周掌柜有要事相谈，闲杂人等，不得靠近，更不得偷听。”
波力会意，立刻带着那三十名精壮汉子散开，两人守住厅门，其余人分守各处窗户、廊下，眼神锐利地扫视着周围，将整个前厅围得如同铁桶一般。
周大福看着这架势，脸上的笑容终于有些僵硬，眼皮跳了跳。
他挥挥手，示意原本侍立厅内的丫鬟仆役全部退下。转眼间，偌大厅堂，只剩下肖尘、高文远，以及他周大福三人。
气氛，陡然变得凝滞而微妙。
肖尘将茶杯放在手边小几上，身体向后靠了靠，姿态看似随意，语气也如同闲聊：
“周先生，不知你听说
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