家残军配合，又打了几场胜仗，渐渐收复了部分失地。
狄人经此一役，元气大伤，加之春夏之交草原水草丰美，正是蓄养牛羊的时节，他们终究耗不起，在几次拉锯后，终于彻底撤回草原深处。
持续了大半年的边关战事，终于尘埃落定，迎来了久违的、脆弱的安宁。
消息传回京中，朝野上下松了口气，宫中紧绷的气氛也略略缓和。
谢蕴宁却始终绷着心神。
她望着一封刚刚送抵的、来自兵部的正式文书。
文书内容简洁，公事公办地陈述了凯旋将士不日将抵京的行程安排，以及……忠勇公夫妇、忠勇公世子、次子灵柩随军归京，由其幼子昭武校尉贺宗麒扶灵护送的事宜。
谢蕴宁望着上面的字，心中冰凉一片。
原本以为贺世子能被救回来，以为贺二郎能全须全尾的回到营中，可没想到，这只是所有人的奢望。
贺家满门，竟只剩下贺宗麒一个儿郎。
外头有蝉鸣传来，一片喧嚣的夏意。
谢蕴宁却只觉得那阳光刺眼得很，那蝉鸣吵闹得很，一股刺疼蔓延至四肢百骸。
约好的夏日归来，变成了白幡，灵柩，以及贺宗麒未愈的伤体。
她闭上眼，努力让自己的情绪稳定下来，这才摊开一份新的奏章摘要，提起笔。
……
盛夏的日头毒辣，晒得青石板路发烫。
上京城却没了往日的喧嚣。
从城门到皇城的主街上，百姓们早早便自发聚集在两侧，沉默地等待着。
没有人高声喧哗，也没有人推搡拥挤，所有人都穿着素色衣衫，神情肃穆。
空气中弥漫着一种沉重的、几乎凝滞的悲伤。
谢蕴宁站在周承祐身后半步的位置，一身月白素服，发饰干净。
她垂着眼，目光落在自己交叠在身前的手上。
等了许久，远处终于传来了沉闷的号角声。
来了。
人群起了轻微的骚动，又迅速归于寂静。
所有人都伸长了脖子，望向城门方向。
先映入眼帘的，是玄色的军旗。
旗面破损，染着暗沉的血迹，却在晨风中张扬肆意地飞荡。
紧接着，是一列列沉默的将士。
他们铠甲残破，面容疲惫，许多人身上还缠着渗
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