坤宁宫的烛火亮了一整夜。
皇后坐在软榻上，手里那串碧玉佛珠拨了一遍又一遍。珠子温润细腻，是西域进贡的珍品，皇帝赐给她的时候说“皇后操持后宫辛苦了”。她当时笑着谢恩，心里想着这串珠子正好配她那件碧色的褙子。现在她攥着佛珠，指节捏得发白，珠子在她掌心转来转去，发出细微的咔咔声。
陆芸和周姨娘被抓三天了。三天，七十二个时辰，她每一刻都在煎熬。她不知道陆芸招了什么，不知道周姨娘说了什么，不知道慕容战查到了什么。她只知道，那把悬在头顶的刀，又往下落了一寸。
“娘娘，”周嬷嬷端着安神茶进来，小声说，“您一夜没合眼了，喝口茶吧。”
皇后接过茶碗，低头喝了一口。茶是温的，不烫不凉，入喉微苦。她放下茶碗，手还在抖。茶碗和碗盖碰在一起，发出细微的叮叮声。周嬷嬷站在旁边，大气都不敢出。她在皇后身边伺候了二十多年，从太子妃到皇后，从年轻到老，从没见过皇后这样。
“嬷嬷，”皇后的声音沙哑，“你说，她们会不会把本宫供出来？”
周嬷嬷的心跳漏了一拍。她斟酌了很久，选了一个最保险的说法：“娘娘，陆芸母女应该还没供出您。若是供了，大理寺那边早就有动静了。皇上也会派人来问您。现在宫里风平浪静，说明她们什么景点都没说。”
皇后沉默了一会儿，又问：“那以后呢？”
周嬷嬷这次没有立刻回答。她知道皇后不是在问她，是在问自己。她看着皇后的脸色，看见那双眼睛里藏着的东西——不是愤怒，是害怕。皇后在怕，怕陆芸母女扛不住，怕她们把当年的事说出来，怕她经营了二十多年的地位，一夜之间土崩瓦解。
“娘娘，”周嬷嬷往前凑了一步，压低声音，“要不老奴想办法，去大理寺见陆芸一面？不用老奴亲自去，找个可靠的人，传句话就行。让她们知道，只要她们闭嘴，她们的儿女就能平安无事。她们不为自己想，也得为孩子想。”
皇后低着头，盯着手里那串佛珠。一颗一颗，碧绿碧绿的，在烛光下泛着幽幽的光。她想了一会儿，摇了摇头，声音沙哑：“不行。不能去。”她抬起头，看着周嬷嬷，一字一句地说，“现在不
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