引灯蹲在偏殿窗外的老槐树下，手里攥着扫帚，指节捏得发白。这是她五年来最紧张的一刻。她知道——皇后和陆芸说的话，每一个字都可能是扳倒她们的关键。
三天前，陆芸递了帖子说要进宫给皇后请安，引灯知道了这个消息，在陆芸进宫的这天，早早地就在偏殿窗外的老槐树下守着。这里是她五年前就发现的一个地方——偏殿的窗户朝北开，窗外种着一排矮灌木，灌木后面是一棵老槐树，树干粗壮，枝叶繁茂，蹲在树根底下，外面的人根本看不见。而她能透过灌木的缝隙，看见偏殿里的一部分。不是全部，只能看见靠窗的那一片。但足够了。至少能知道谁来了，谁走了，谁和谁说了话。引灯蹲在树根底下，心跳得像擂鼓，她深吸一口气，又深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不知道过了多久，脚步声从远处传来。引灯竖起耳朵，听出来是两个人——一个脚步稳而慢，是皇后身边的周嬷嬷；另一个脚步轻而快，是年轻女人的步伐。引灯透过灌木的缝隙往外看，看见了陆芸，她穿着一件淡紫色的褙子，头上戴着赤金步摇，妆容精致，笑意盈盈地跟在周嬷嬷后面。五年了，从她第一次在坤宁宫见到陆芸到现在，这张脸很年轻，几乎没有什么变化。引灯低下头，把扫帚放在身边，假装在扫落叶。她的心跳得更快了，但她知道，现在不能慌。
周嬷嬷推开门，陆芸走了进去。
引灯慢慢往老槐树根底下挪了挪，把耳朵对准窗户的缝隙。偏殿的窗户关着，但窗扇之间有缝隙，声音会从缝隙里透出来。不是很大，但蹲在树根底下，勉强能听清断断续续的词句，她努力让自己平静下来。
陆芸的声音先传出来：“……给皇后娘娘请安。娘娘千岁。”
“起来吧。”皇后的声音不大，带着一种慵懒的、居高临下的味道。引灯攥紧了扫帚，竖起耳朵，不敢漏掉一个字。
这时传来了陆芸特意压低了的声音，引灯把耳朵贴在窗户缝隙上，才勉强听清：“沈长宁那个贱人……命真大。”
引灯的心跳漏了一拍。沈长宁——八王爷的侧妃，她在坤宁宫伺候这些年，听过大宫女们闲聊，说那个沈侧妃以前又胖又傻，现在却变瘦变美了，还生了个聪明绝
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