已经落了大半，剩下的几片在秋风中颤巍巍地挂着，像几只不肯离去的蝴蝶。他看了一会儿那棵槐树，想起了他阿玛坐在养心殿窗下批折子的侧影，想起他阿玛端起茶盏喝一口又搁下的动作，想起他阿玛说"朕替你选了"时的语气。
他轻轻吸了一口气，然后转过身来，对站在门口的苏培盛说："传礼部，准备登基大典。让钦天监择日。"
苏培盛躬身应了声"嗻"，退了出去。
登基大典定在十月初八。
那日天晴得很好，深秋的日光从澄澈的天际倾泻下来，把太和殿顶的琉璃瓦照得一片流光溢彩。沈清宴穿着十二章龙袍，在太和殿前登上了丹陛。他一步一步走得很稳，每一步都踏在青石阶上，发出沉稳的声响。
百官跪了一地，呼声如山呼海啸一般涌过来——"皇上万岁万岁万万岁"。沈清宴在御座前站定，转过身来，面对着那片俯伏在地的黑压压的人群。他看见跪在最前面的几位老臣，看见站在侧面的宗室王公，看见他们低垂的头顶和躬起的脊背，却没有看见那个最应该坐在旁边看着他的人。
他开口，声音沉稳而清朗："众卿平身。"
那日之后，弘历成了大清的新君。他下旨册封富察氏为皇后，高氏为贵妃，乌拉那拉氏为妃。旨意发出去的当天傍晚，他坐在养心殿正殿的案后，面前摊着一道尚未批完的折子。富察氏端了一盏参汤进来，轻轻搁在案角，站在他身侧没有立刻走。