低着头，肩膀微微耸动。
唐婉走过去，轻轻拍了拍周桂花的肩膀。周桂花猛地抬起头，赶紧用粗糙的手背抹了一把眼睛，勉强挤出一个笑脸：“厂长，你还没走啊。”
唐婉看着她手里那本被捏得发皱的数学书，书页上还沾着两滴没来得及擦干的泪水。
“桂花嫂子，怎么了？是不是哪里听不懂？”唐婉拉过一把椅子坐在她对面，声音放得很柔。
周桂花叹了口气，把书合上，手指在粗布裤腿上局促地搓着：
“厂长，我……我还是不学了吧。我就是个乡下出来的粗人，大字都不识一箩筐。
今天晚上你在黑板上讲的那些什么代数、几何，我看它们就像看天书一样。
那些知青脑子好使，一听就懂，我连字都认不全，在这儿也是浪费厂里的灯油。”
唐婉看着眼前这个平时干活风风火火、遇到革委会查抄敢拿菜刀拼命的泼辣女人，此刻却因为几页书本露出了深深的自卑。
这不仅是周桂花一个人的困境，更是这个时代无数底层妇女的缩影。
她们被困在锅台和缝纫机前，习惯了把自己当成男人的附庸，从不敢奢望去触碰那些代表着知识和地位的方块字。
“嫂子，你觉得红星厂能有今天，靠的是谁？”唐婉没有直接安慰她，而是反问了一句。
周桂花愣了一下：“当然是靠厂长你啊！要不是你弄来那么好的机器和配方，咱们哪能赚这么多外汇。”
“错。”唐婉摇了摇头，目光灼灼地盯着她，
“靠的是你们，是你们一罐一罐熬出来的牛肉酱，一件一件踩出来的防寒服。
你周桂花能管着几百号人的车间，能把每一笔计件工资算得清清楚楚，一分钱都不差。你告诉我，你脑子笨？”
周桂花张了张嘴，脸涨得通红：“那……那都是死记硬背的土办法，上不了台面。”
唐婉没有再废话，她站起身，走到讲台前，从自己的牛皮纸包里拿出一本厚厚的、用牛皮纸包着书皮的书，走回来，郑重地放在周桂花面前。