深夜，南关江口。
关城内灯火通明，几排火把沿着城墙根插了一圈，将整片营房照得如同白昼。
几张长桌拼在一起，上面摆满了酒肉饭菜。
虽然比不上京城大宴的丰盛，但在守军物资紧张的情况下，已经是周守义能拿出来的全部家当了。
几坛米酒被拍开了泥封，酒香在夜风中飘散开来。
宴席上，气氛正酣。
周守义第一个站起来，双手端着酒碗，走到苏牧面前。
他的脸上带着酒意。
“苏老将军，末将……末将守了南关江口这么多年，从没像今天这样痛快过！”
“您老人家一夫当关，万夫莫开，末将今天算是开了眼了！”
他双手高举酒碗。
“这一碗，末将敬您！敬您替末将、替南关江口百姓，守住了这道关口！”
身后，温九渊也站了起来。
他没有说话，只是默默地斟满一碗酒，走到周守义身边，单膝跪地，双手将酒碗举过头顶，郑重其事：
“苏老，九渊也敬您一杯。”
苏牧没有推辞，也没有客套，只是缓缓站起身，从桌上端起那碗还温热的米酒，与周守义碰了一下，又与温九渊碰了一下。
“守关口不容易，带兵冲锋也不容易。”
“你们一个守了这么多年没丢关，一个带着弟兄们从芦苇荡里杀出来投军，都算得上是好汉，老朽敬你们。”
他仰头一饮而尽。
周守义的眼眶有些发红，仰头也干了。
温九渊亦是如此。
而这时，温九渊再度看向苏牧，说道：“苏老，在下有何不情之请。”
“希望苏老让九渊以及千浪堡的弟兄们在您麾下当兵，让我们能够跟着苏老杀敌建功。”
秦浩走出来，拱手说道：“苏老，温九渊乃是血性男儿，不得已才落草为寇。”
“还请苏老不计前嫌，收留众兄弟。”
哈哈哈！
苏牧大笑起来，声音里带着发自内心的开心。
“就冲着你们敢冲击三万东夷大军，杀出一条血路来相助老朽，镇守南江关口。”
“老朽岂能拒绝你们的要求？”
“老朽最喜欢你们这些血气方刚，愿意保家卫国的年轻人。”
“所以，从今日起，你们便是大乾的兵，是老朽的兵，”
“起来吧！”
说完，苏牧搀扶起温九渊。
温
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