囚笼。
三五人一笼，多的甚至有十来个挤在一起，连转身的余地都没有。
他们蓬头垢面，脸上糊着厚厚的煤灰，辨不清本来面目，身上裹着破烂的衣衫，骨瘦如柴，像是一阵风就能吹倒。
眼神空洞，神色麻木，看见官府的人来了，无人哭喊，无人求救。
寂静无声。
却又震耳欲聋。
孟哲背过身，抹了把眼底险些没忍住的泪水，语气如常地吩咐道：“多余，开锁。”
每个囚笼都上了锁，但对多余而言，这都不叫事儿。
他依旧自袖中取出一根铁丝，三两下便撬开了笼门上的铜锁：“出来吧。”
紧接着他又去开下一个。
等他开完第五个，突然察觉到了不对劲——
身后静悄悄，囚笼中的矿奴竟然一个也没走出来。
他回头对那群人道：“出来啊，锁开了。”
他寻思着，难不成自己得给他们把门打开？
于是给弟兄们使了个眼色。
两个捕快上前把所有开了锁的笼门拉开。
令人震惊的事发生了——矿奴们依旧呆呆地坐在里头，仿若一个个毫无灵魂的木偶。
其中一个捕快伸手想要把边上的矿奴拉出来，那矿奴终于有了反应，发出一声凄厉的尖叫，直把捕快吓得浑身一个哆嗦。
捕快扭头看向孟哲与沈湛，一脸无措——他一时拉也不是，拽也不是。
“我没用力。”
这群人瘦得只剩一把骨头，他当真是轻手轻脚的。
孟哲眼眶泛红，喉咙胀痛，依旧背过身没有说话。
沈湛走上前，在那个尖叫的少年面前蹲下：“别害怕，我们不会伤害你们。”
那少年满眼惊恐，觳觫不已，立即躲到了另一个矿奴身后。
沈湛直起身，像是说给他听，也像是说给所有矿奴听：
“我们是东城兵马指挥司的人，奉陛下口谕彻查此案。”
听到“陛下”二字，众人的眸光微微动了一下，似是一瞬燃起了希冀，然而很快便再次熄灭。
多余闷不作声，默默地继续开锁，他知道有些事自己插不上嘴，他能做的唯有开锁。
沈湛接着道：“你们之中有人成功逃了出去，报了官，惊动了圣听，他如今正在天子的庇佑下等待一个公道，
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