，人人脸上都带着连日赶路的疲惫。
姜骁吩咐副手带兵去驿馆歇息，自己却留了下来。
一个姜家护卫牵马过来，低声问：“大少爷，咱们不回驿馆？”
姜骁正色道：“这几日就守在贡院外头，考完了，才算完。”
他身姿高大清隽，站在暮色中，眉目间是少年人少有的沉稳与冷峻。
家丁应了一声，退到一旁。
六月初五清晨，江陵贡院内外门户全部封条上锁。
这一仪式称为“锁院”。
从这一刻起，贡院与外界的联系完全断绝，直到考试结束才会重新开门。
两位主考官与湖广巡抚、提调官、监临官一同进入内帘，在御史的监督下，拆开黄匣，取出礼部密封的“御制题目”。
周慎行确认无误后，沉声道：“即刻刻印。”
贡院内早已备好四名刻字匠，被关在内帘西厢房中，已有三日不曾出门。
此时领了题纸，便在烛光下连夜雕版、印刷。
每一道工序都有两名官员盯着，印废的版片当场焚毁。
六月初六傍晚，试卷全部印毕。
提调官将试卷清点无误后，封入木匣，加贴封条，盖上湖广巡抚与两位主考官的关防。
木匣被锁进内帘正堂的柜中，钥匙由周慎行亲自保管。
六月初七，监临官巡视各号舍，检查号板、号灯、水火燃料。
姜骁带着几名兵士跟在后面，将贡院外围又检查了一遍。
六月初八，一切就绪。
是夜，月隐星沉。
客栈大堂里，姜锦瑟与沈湛、黎朔、毛蛋围坐一桌。
黎朔的筷子悄咪咪伸向对面那盘红烧肉。
还未碰到肉边，手背便挨了一巴掌。
黎朔委屈巴巴地缩回手：“吃一块也不行啊？”
毛蛋眼疾手快，一筷子将那块红烧肉夹到自己碗里。
“哎你——”黎朔瞪眼。
姜锦对黎朔道：“油腻之物吃多了难以克化，容易闹肚子。今晚你俩就老老实实吃些清淡小菜。”
黎朔苦兮兮地叹气：“就算我不吃，小师弟也得吃啊，你看他这么瘦——”
话未说完，沈湛平静开口：“哦，我不吃。”
黎朔：“……”
沈湛倒不是在帮姜锦瑟说话，而是他确实有过教训——
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