“大人，接下来该如何处置？”
知府见周忱久久不语，小心翼翼地请示。
周忱回过神来，深吸一口气。
他是个纯粹的理臣，虽不知这灭门惨案究竟是谁的手笔。
但他清楚地知道，这是推行折银新政的绝佳良机。
那暗中的杀神，替他劈开了江南最硬的一块骨头。
“查！大张旗鼓地查！”
周忱眼中精芒一闪，沉声道。
“张贴海捕文书，封锁城门。同时，立刻派人去请城中其余几家大商号的家主，到府衙议事。就说本官有要务相商！”
半个时辰后，苏州府衙二堂。
江南排得上号的几位世家掌舵人，此刻皆如丧考妣地坐在客椅上。
一个个面如土色，冷汗涔涔。
留园被灭门的消息，早已如长了翅膀般传遍了江南的大街小巷。
昨夜他们还在水榭里与沈万全推杯换盏，谋划着如何对抗朝廷。
今日一早，沈万全便身首异处。
这等惨烈的反差，彻底击溃了这帮豪绅的心理防线。
周忱端坐在公案之后，目光冷厉地扫过堂下众人。
“诸位家主。”
周忱端起茶盏，慢条斯理地刮了刮茶叶。
“沈家惨案，本官深感痛心。沈家主生前，一直对朝廷的折银之法颇有微词，暗中囤积居奇。”
“如今突遭横祸，本官料想，定是沈家平日里为富不仁，惹了什么不该惹的仇家。”
“诸位皆是江南名流，平素行事，可要引以为戒啊。”
这番话，听在众商贾耳中，无异于催命的梵音。
为富不仁？
惹了不该惹的仇家？
这普天之下，沈万全最近惹上的最大仇家，不就是朝廷？
不就是你周巡抚背后的户部吗！
一名丝绸大亨双腿一软，直接从椅子上滑跪在地，连连磕头。
“周大人明鉴！草民等世代遵纪守法，对朝廷忠心耿耿！那囤积白银，抗拒新政之事，皆是沈万全一人胁迫，草民等也是万般无奈啊！”
其余商贾见状，哪里还敢硬撑。
纷纷跪倒在地，痛哭流涕地表忠心。
“草民愿立刻开仓，将地窖中的白银全数兑换！”
“草民明日便去平准银局，足额缴纳秋税折银，分文不少！”
周忱看着这群平日里不可一世的豪绅，此刻犹如丧家之犬般摇尾乞怜。
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