。第一拨是个愣头青，刚到扬州，便在画舫上被人灌醉，稀里糊涂地签了保举盐商的折子。”
“第二拨是个老成持重的，到了地方一查，盐商们将账本做得滴水不漏，不仅查不出亏空，反倒显得盐商们年年亏本，是在倾家荡产为朝廷效力。”
“第三拨更绝，半道上就称病不去了。”
顾延年听罢，微微颔首。
这等盘根错节的地方势力，寻常的文官去了，要么被金银财宝腐蚀，要么被那群老狐狸玩弄于股掌之间。
若要破局，需得找一把不见血不回鞘的快刀。
“夏尚书，下官前几日在吏部送来的考功清册中，偶然瞧见一个名字。”
顾延年站起身，走到身后的书架旁，抽出一份不起眼的卷宗。
“此人名叫况钟，字伯律。现任礼部仪制清吏司的主事。下官观其历年履历，他在地方为吏时，曾将一桩牵扯十余年的糊涂命案与田产纠纷理得清清楚楚。”
“此人行事缜密，软硬不吃。”
夏原吉接过卷宗，扫了两眼，眉头微皱。
“这况钟……出身微寒，并非科举正途的进士出身，不过是个由吏员提拔上来的小官。派他去扬州这等龙潭虎穴，只怕镇不住场子，更压不住那些眼高于顶的盐商啊。”
大明官场，最重出身。
一个没有进士功名的官员，往往备受排挤。
顾延年转过身，目光清明地看向夏原吉。
“夏大人，咱们是要去扬州查账办案，又不是去同盐商们吟诗作对。科举正途的进士大人们，读圣贤书读得满腹锦绣，却未必认得清账本上的猫腻。”
“对付那些满身铜臭，狡猾如狐的商人，正需要这种从底层摸爬滚打上来，深谙民间疾苦与胥吏手段的铁腕之人。”
夏原吉沉吟片刻，双目突然泛出精光。
“也罢！死马当活马医！老夫这就去奏明陛下，破格提拔他为巡盐御史，即刻南下！”
次日清晨，户部大堂的偏室内。
一位年约三十余岁，身形清癯的官员端坐于客椅之上。
他穿着一身青色官服，背脊挺得笔直。
虽相貌平平，但那一双眼睛却如寒星般锐利，透着一股宁折不弯的执拗劲儿。
此人正是况钟。
他接到吏部调令，命他即刻前往户部听候差遣，心中本是疑窦丛生
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