在房之人方教醒，水夫人斥责道：“你枉自读书，不知大义。孟子曰：‘唯死可以当大事。’子思子曰：‘必诚必信，勿之有悔焉耳矣！’先王之制礼也、过之者俯而就。以过礼为孝，则古之孝子皆随父母而殁矣，何能必诚必信，以襄大事乎？从今日起，朝夕须进溢米，略养些精神起来，料理我殡葬之事。如违我命，乃我之逆子，而礼教之悖人也！”
素臣自五月起，随水夫人减少饮食。至十月底，每日只进粥数口，浑身消瘦，已成骨立。加以太医、名医、女官、内监络绎不绝，太皇太后、天子亲临问病，皇后、皇妃更临问过几回，举朝大臣、相好亲友，更不消说。日间既多应酬，每夜又祷于祖庙，长跪辄至深更，以致精神尽耗，心痛欲死。被水夫人正责一番，迷窍忽开，惕息受命。遂于初二日起，朝夕以一溢米煮粥而食。然见水夫人粒米不进，何能下咽？或啜其半，或啜数口，即复丢置。明知该留身子料理大事，而悲痛迫切，时时触发，如何养得起精神！
是夜，在祖庙跪祷，到半个更次，忽然两膝骨内一痛，直痛入心，哎唷一声，倒在地上。幸古心领着柔、訥、谨三子来庙祷祝，慌忙扶教，问知膝痛之故，唤文礼、文智扛扶至日升堂榻上睡卧。
素臣令请始生到堂，向他说道：“家母病体日增，弟亦有朝不保暮之势。倘遭大故，即不立毙，亦难胜重任。意欲令龙郎回家，代任其事，倘弟并有不测，亦得免彼终天之恨。明早乞即向希贤说知，托其转奏。”始升应诺。次日，希贤即领始升面奏。天子即令始升骑厩中八百里駮，驰赴会城，暂摄巡抚，换文龙即日入京，归家侍疾，免其升见。
初四日，龙儿回府，天已昏黑，进安乐窝。见水夫人病势，及四氏愁颜瘦骨已是吓坏。复至日升堂，忽见素臣委顿之状，猛吃一惊，抚心大慟，即时晕倒。文恭、文宽忙喊救醒来。
素臣怒道：“我因迷谬，哀痛迫切，以致狼狈若此！故奏知皇上，令你入京，以代我大事，汝岂可复蹈我之覆辙耶？”因述知水夫人之言，吩咐道：“汝当谨遵此训，努力加餐，养住精神。幸则随同诸母尝药视膳。不幸则必诚必信，料理附有附棺之事。更不幸而我亦不测
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