在那张缺角方桌后，旧袍洗得发白，手边只有一支秃笔。轮到沈照檀之前，一个典当了银镯的妇人正把当票拍在桌上，认定当铺吞了她的东西。
当票右下角写着“成字三十”，取赎日期却被水浸糊了。
妇人的状纸上写：“掌柜见财起意，暗毁旧簿，侵吞银镯。”
卫砚山问：“暗毁旧簿，你看见了？”
“他拿不出簿，不就是毁了？”
“也可以是没找，也可以是找错一册。”
“那我要怎么告？”
卫砚山提笔，把“见财起意”“暗毁”“侵吞”三处都划去，只留下当票上的一串号。
“先问成字三十落在哪一册，当日有无销讫。簿上若还压着你的号，再问银镯去了哪里。”
妇人看着只剩几行的状纸，仍不甘心：“若就是他偷了呢？”
“等你有能指向他的东西，再写他的名字。”
妇人捏着当票走后，沈照檀把家属知照的抄件和一张未写完的问纸放上桌。
卫砚山只扫了一眼题头：“上回是一名旧卒，这回是一串号。”
“仍只请先生删纸。”
“谢家的案子，老夫还是不接。”
“本就没有请您接。”
卫砚山拿起她的问纸。第一行写的是：
北收冬字七十六由谁写入后誊本，是否为隐匿最初疫报所留。
秃笔从“由谁”一直划到句尾，一个字也没剩。
“你知道谁写的？”
“不知道。”
“知道何时写的？”
“不知道。”
“知道它就是最初疫报的号？”
“也不知道。”
卫砚山把纸推回来：“那你这一问，只有那串号是真的。”
沈照檀重新提笔：“北收冬字七十六是何文书之号？”
“还是满。”
“满在哪里？”
“你已经叫它文书之号。”卫砚山道，“它也可能是收件号、移交号、匣号，甚至只是抄手临时记号。先问它在哪本目录里出现。”
沈照檀划去“何文书”三字，改成：
北收冬字七十六，在承安七年北路收文目录中归何簿、何类。
卫砚山没有落笔，又看向第二行。那一行原本写着：
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