怀章将册子竖起，拨开书脊处发脆的麻线。
一条窄窄的旧页根仍压在线下，宽不过半指，边缘有贴线下刀留下的毛茬。页根上残着半枚骑缝号，墨色与“外字十九”“外字二十一”一致。虽然字只剩一半，末尾的“二十”仍能辨出。
原页不是散失。
它在月末编号、穿线以后，被人贴着书脊割走了。后来那张白纸只是拿来填住页数的。
沈怀章盯着页根看了许久。
他不知道被割走的纸上写过谁，也不知道下刀的是十五年前的人，还是后来接触过旧箱的人。这册差遣簿并非他亲手编，移入书房前也从未送到他案头核押。他若把眼前所见全部交出去，不能证明自己清白；他若扣住，则是在今日亲手替一个未知的人遮住缺口。
门外小厮问是否要请老账房来。
沈怀章把白纸与页根重新合进册中，系好旧线。
“请。”他说，“在外字十九、二十一两页夹签。冬月旧束送到正堂，只翻这两页。”
他说完又补了一句：“整册不交她手。”
冬月旧束重新系好。午后以前，老账房连同原册和沈照檀的核页帖子一并带到正堂；两枚纸签露在册边，中间那张白纸仍压在旧线里。
午后，沈照檀到了。
她没有带谢府族人，青黛也只等在堂外。沈府老账房坐在下首，面前摆着验页用的清水、白布和一张空白核见纸。
沈怀章看见这些，心中没有轻松。女儿把礼数守得越全，他能拿来挡她的话便越少。
“外院差遣牵涉许多旧仆姓名。”他先开口，“你既只问西角门，我便让人找了前后两页。与此无关的，不能都给你看。”
“父亲肯给相邻页，女儿已经承情。”
沈照檀没有碰册，先请老账房报页号。老账房依次翻出“外字十九”“外字二十一”，又核了纸色、骑缝墨和旧线压痕；翻到中间时，沈怀章抬手让他越了过去。
她才问：“外字二十呢？”
“旧册十五年，散失一页不算稀奇。”
“是散失？”
沈怀章端起茶盏，茶水早已凉了：“也可能本来就是空页。外院月底装册，偶有留白。”
她抬眼看他：“
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